Pourquoi faut-il raffiner le pétrole ?

A l'état naturel, le pétrole brut est composé de nombreuses substances. La plupart d'entre elles sont des hydrocarbures, mais il y a aussi de l'azote et du souffre. Dans une raffinerie, ce mélange est décomposé par le procédé de craquage, qui consiste à casser les molécules complexes en éléments plus petits. Le pétrole brut est chauffé et passe dans une tour de fractionnement. La température étant différente dans les étages de la tour, chaque produit pétrolier se condense à un niveau différent. Les composants les plus lourds restent sur le fond alors que les plus légers sont obtenus en haut. Du plus léger au plus lourd on citera par exemple les gaz de pétrole, l'essence, le kérosène, les huiles pour diesel, les huiles de lubrification, les huiles de combustion et le bitume, ou le goudron.
Raffiner le pétrole sert à le rendre utilisable dans différents domaines.