Pourquoi chercher midi à quatorze heures ?

L’expression « chercher midi à quatorze heures » daterait du  XVIIè siècle et aurait pour origine une pratique qui aurait toujours cours en Italie. Elle consistait à compter les 24 heures qui suivent le coucher du soleil. Midi ne peut donc pas coïncider avec 14h (midi au soleil) mais plutôt à 16h au moins.

En cherchant midi à quatorze heures, on cherche donc un jour où le soleil se coucherait à minuit, ce qui n’est pas possible. On chercherait une chose qui n’existe pas.

Pourquoi la ponctuation est-elle primordiale ?

On désigne par "ponctuation" l'ensemble des signes graphiques qui servent à organiser le discours écrit. Ils ne se prononcent pas et ne sont pas universels. Par exemple les guillemets sont différents en anglais et en français. Un texte écrit sans ponctuation est vite incompréhensible. Pour preuve :

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Même avec des espaces entre les mots, la lecture reste difficile et la compréhension plus ardue : aujourd’hui la ponctuation est réglementée mais son utilisation reste plus souple que celle de l'orthographe grâce à l utilisation des émoticones sur internet qui réhabilite l'usage du point virgule elle a encore de beaux jours devant elle

Pourquoi Obélix s’appelle-t-il ainsi ?

Malgré le fait qu’Obélix soit un livreur de fiers menhirs se dressant vers le ciel, il ne doit pas son nom à une analogie avec les obélisques égyptiens. L’explication est à trouver du côté de l’imprimerie, comme pour son ami Astérix. En effet, un obèle est un signe en forme de croix latine (†) servant à indiquer un renvoi. L’usage veut que l’astérisque (*) soit utilisé comme premier appel de note, et l’obèle comme deuxième. Pour le troisième, c’est le double obèle (croix de Lorraine : ‡) qui prévaut. Ces symboles sont très rares, actuellement en cas de renvois multiples dans un texte, on préfère utiliser des chiffres.
La famille maternelle de René Goscinny, le créateur d’Astérix et Obélix, travaillait dans le domaine du livre (maison d’édition, imprimerie), on comprend donc où il a trouvé l’inspiration pour les noms de ses héros !

Pourquoi quelqu’un qui travaille beaucoup est-il appelé un stakhanoviste ?

Un bourreau de travail est souvent appelé un stakhanoviste.
Ce mot vient du nom du mineur soviétique Alekseï Stakhanov qui aurait extrait 102 tonnes de charbon en 6 heures, soit 14 fois le quota imposé, dans la nuit du 30 au 31 août 1935. Cet exploit fut utilisé comme symbole d’une doctrine mise en place par Staline et son gouvernement pour vanter le travail et la dévotion du peuple soviétique. Appuyé par une propagande imparable, ce mouvement fut très efficace. On rapporte ainsi que six mois plus tard, Nikita Izotov parvint à extraire 607 tonnes de charbon en une journée de travail !
En dépassant les frontières, le stakhanovisme devait aussi servir à prouver l’adhésion des travailleurs au régime de Staline et les capacités énormes de l’URSS.

Pourquoi faut-il dire “Inuit” et pas “Esquimau” ?

Les Inuits sont un peuple autochtone du nord du Canada, du Groenland et de Sibérie. Pendant longtemps on les a appelés les Esquimaux. Les experts s’accordent à dire que c’est un mot montagnais, langue parlée par certains Algonquins (une des tribus amérindiennes), mais sa signification n’est pas attestée. Ça pourrait être “fabricant de raquettes à neige” ou “qui parle une autre langue”. Or, dans d’autres langues algonquines, “esquimau” pourrait vouloir dire “mangeur de viande crue”. Cette traduction, qui est faussement mais largement répandue, est maintenant considérée comme très péjorative au Canada. C’est pour cela que l’on conseille d’utiliser le mot “Inuit” qui signifie “les êtres humains” et qui est la façon dont les Inuits se dénomment eux-mêmes.
Cependant, pour les bâtonnets de glace, le mot “esquimau” est toujours de mise !

D'où vient l'expression "compter pour du beurre" ?

Merci à Fabien pour sa question posée via notre page sur Facebook. Je vous propose une réponse ci-dessous, issue de mes recherches.

Dans l’expression « compter pour du beurre » on pense au beurre comme une denrée négligeable, molle, sans valeur : compter pour rien.

Ca n'a donc rien à voir avec d'autres expressions "beurrées" comme "mettre du beurre dans les épinards" ou "faire son beurre" qui font plus appel au côté riche du beurre (en calories ?).

Que veut dire le motus dans l'expression "motus et bouche cousue" ?

Merci à Eniko pour sa question posée via notre page sur Facebook. Je vous propose une réponse ci-dessous, issue de mes recherches.

Dans l’expression « Motus et bouche cousue » on comprend facilement la seconde partie. Elle existe depuis le XVè siècle.

Pour ce qui est de « Motus », on en trouve trace vers 1560. Ce n’est pas du latin, mais serait une sorte de jeu de mot. « Mot » se rapprocherait ainsi de « mutus » qui, en latin, signifie « muet ».

Des gentils laids ?

J'ai appris aujourd'hui que lorsqu'on parle des habitants de la Bosnie-Herzégovine on ne doit pas dire "les Bosniaques". Pourtant c'est comme ça que je les appelle moi, mince ! Du coup, j'ai mis le nez dans les gentilés nationaux, et c'est déroutant !

Tout d'abord, c'est quoi un gentilé ?
Le gentilé est le nom des habitants d'un lieu, que ce soit une ville, un pays, une région, ou un continent par exemple. Donc on en connait tous des gentilés. Celui de la France est Français, celui de Bordeaux est Bordelais, etc.

Quel est le gentilé de la Bosnie-Herzégovine ?
Le nom des habitants de ce pays sont les ... (roulement de tambour)... Bosniens !

Qui sont les Bosniaques ?
Les Bosniaques sont des Bosniens de confession musulmane.

D'une manière générale il n'y a pas de règle régissant la formation du gentilé. Donc on en trouve de différents styles. Concernant les gentilés nationaux (parce que si on regardait tous les gentilés on devrait faire un blog exprès !) on pourrait citer :
- les gentilés que j'appellerai "naturels", qui reprennent le nom du pays : Chinois, Français, Gabonais, Brésilien, Canadien, Australien...
- les gentilés que j'appellerai "originaux", qui ont une forme moins facile à deviner : Monégasque (Monaco), Qatariotes (Qatar), Monténégron (Monténégro), Swazi (Swaziland)...
- les autres, construits différemment encore : Sud-Africain (Afrique du Sud), Bangladeshi (ou Bangladais --> Bangladesh), Bélarusses (ou Biélorusses --> Biélorussie/Bélarus), Burkinabè (Burkina Faso), Costariciens (ou Costaricain --> Costa Rica), Emirati ou Emirien (Emirats Arabes Unis), Britannique (Royaume-Uni), Guatémaltèque (Guatemala), Bissao-Guinéen (Guinée-Bissao), Hondurien (Honduras), Kazakh (Kazakhstan), Kirghiz (Kirghizstan/Kirghizistan/Kirghizie), Malgache (Madagascar), etc ....
Évidemment on pourrait tous les passer en revue, mais je laisse votre curiosité vous guider :-)

D'où vient l'arobase ?

Au début des années 1970, l'ingénieur Ray Tomlinson décidait d'utiliser un signe typographique oublié pour séparer les 2 parties d'une adresse électronique. Mais à quoi servait le signe @ auparavant ? Il existe plusieurs hypothèses sur son origine. Entre la calligraphie dans les courriers diplomatiques, on choisira ce qu'on souhaite retenir.
Calligraphie : le signe @ serait une ligature, la jonction de deux lettres, abréviation de la préposition latine "ad" (qui signifie également "à, chez, vers") et il daterait du VI^ème siècle.
Origine espagnole : @ est à l’origine le symbole de l’arroba (de l’arabe ar-roub, " le quart "), ancienne unité de capacité et de poids espagnole et portugaise. Ce sigle est également utilisé dans les langues anglo-saxonnes, dans des formules telles que " tant de tel article @ tant l’unité ". Dans ces emplois, il est appelé " a commercial ", et son tracé, identique à celui de l’arroba, résulterait de la ligature de l’accent grave avec le a de la préposition française à, autrefois d’usage courant dans le commerce international.

A travers les langues : Sa dénomination varie en fonction des pays : bâton de cannelle en Suède, "apestaart" (queue de singe) aux Pays-Bas, "Shtrudel" en Israël, "arroba" en espagnol, dont est directement issu le "arobase" français. Les anglophones le réduisent à sa plus simple expression en l'appelant "at".

Comment prononcer ce sigle ?
Si les internautes dans leur immense majorité le dénomment "arobase" voire "a cerclé", la Commission générale de terminologie et de néologie de la Délégation générale à la langue française en a décidé tout autrement. Elle a ainsi décrété en décembre 2002 que @ devait se prononcer "arrobe". Elle précise néanmoins qu'à l'écrit on a le choix entre "arrobe" et "arobase".

Le drille est-il forcément joyeux ?

Un drille est un soldat vagabond. Ce mot est vieux et ne s'emploie aujourd'hui que dans certaines expressions très familières, comme :
Un bon drille, un bon compagnon, un homme jovial
Un pauvre drille, un pauvre diable, un pauvre malheureux,
Un vieux drille, se dit en parlant d'un vieux libertin, et quelquefois d'un homme vieux et rusé.

Retenons donc l'acception actuelle : un drille est une personne énergique. Le mot tend même à devenir synonyme de clown.

D'où vient le mot "sarcophage" ?

Étrangement, le mot "sarcophage" vient de deux mots grec signifiant "chair" et "manger". Un tombeau contient de la chair, c'est indéniable, mais pourquoi cette idée de "manger" ?


Dans l'Antiquité, les sarcophages étaient faits dans une pierre calcaire à laquelle on attribuait la capacité de faire disparaître les corps en moins de 40 jours. Cette pierre carnivore était donc appelée "lithos sarcophagos" et c'est la deuxième partie de l'expression qui est passée en latin puis en français.

Pour continuer dans la linguistique, sachez que le mot "cercueil" vient du mot "sarcophage". Les deux mots ne se ressemblent guère, mais la parenté est attestée. Alors qu'au départ le mot "sarcophage" était utilisé pour tous les réceptacles funéraires, son sens se réduit à celui de "cercueil de pierre" à partir du XVIIème siècle.

Voire même : un pléonasme !

Un pléonasme est une suite de mots exprimant la même idée. Un pléonasme est donc une répétition inutile. Par exemple "monter en haut" ou "monopole exclusif" en sont.

Pourquoi je vous raconte cela ? Parce qu'un pléonasme courant du français réside en l'expression "voire même". On ne devrait pas utiliser ces deux mots ensemble, et leur préférer soit "voire" soit "même". Chacun de ces adverbes exprime en renchérissement, il n'est donc pas nécessaire de répéter l'idée.

Cette voiture est peu sûre, voire même dangereuse --> Cette voiture est peu sûre, et même dangereuse.
Charlotte était emballée, voire même surexcitée à l’idée de s’envoler pour Paris.

Pourquoi parle-t-on français à Haïti ?

Le tremblement de terre qui a frappé Haïti le 12 septembre janvier dernier aura eu le "mérite" de mettre les projecteurs sur cette terre lointaine qui vit avec rien depuis des décennies, hormis la guerre et la pauvreté. Loin des yeux, loin du coeur ? En tout cas, bon nombre de Français (y compris moi) ignorant tout de l'histoire d'Haïti, je vous propose de profiter d'un petit cours de rattrapage.

Géographiquement, partons pour l'Amérique du Nord. L'île d'Hispaniola fait partie des Grandes Antilles avec Cuba, la Jamaïque et Porto Rico. Le territoire de l'île est coupé en deux, à l'est c'est la République dominicaine, et à l'ouest la République d'Haïti. Les autres noms d'Hispaniola sont Saint-Domingue ou Haïti. L'île portait plusieurs noms quand Christophe Colomb y est arrivé, mais ses paysages lui ont évoqué l'Espagne, il lui donna donc le nom de La Española (« L’Espagnole ») en 1492, latinisé en Hispaniola.

Par soucis de raccourci, je ne reprends pas l'Histoire de l'île qui n'aide pas à répondre à la question posée. Comme vous vous en doutez peut-être, les mots-clefs historiques d'Hispaniola sont : Indiens, esclaves, canne à sucre, colons espagnols, mine d'or, révoltes, colons français, pirates et corsaires.

On arrive à la fin du 17è siècle. L'île est coupée en deux : à l'est la partie espagnole et à l'ouest la partie française. Tour à tour, Espagnols et Français se sont battus pour récupérer le morceau qui leur manquait.
En 1697, la frontière existe (Traité de Ryswick).
En 1795, la France possède tout le territoire (Traité de Bâle).
En 1804 est proclamée l'indépendance de la République d'Haïti, première république noire du monde.
En 1809, les Français sont délogés de la partie orientale de l'île.
En 1821 est proclamée l'indépendance de l'Haïti espagnole, qui fut occupée pendant 22 ans, jusqu'à la nouvelle proclamation d'indépendance donnant naissance à la République dominicaine en 1844.
Donc, si on veut ne retenir qu'un fait marquant pour ce pays, notons que la Révolution Haïtienne a duré de 1791 à 1803, et a conduit l'armée de Napoléon Bonaparte à déserter l'île. Aujourd'hui Haïti est un des deux pays francophones d'Amérique du Nord, l'autre étant le Canada.

Les langues d'Haïti

Haïti possède deux langues officielles : le français (depuis l'Indépendance de 1804, pourtant langue du colonisateur) et le créole haïtien (officielle depuis 1961). La plupart des Haïtiens parlent surtout le créole, avec une base lexicale française, mais aussi l'anglais et l'espagnol.

Haïti et la Francophonie

Haïti est membre de la Francophonie depuis le début de la création de l'organisation internationale de la communauté de langue française.
Dans chaque chef-lieu de département, il existe une Alliance Française. Dans la plupart des cas, les locaux sont offerts par la Municipalité et des bénévoles haïtiens collaborent au rayonnement culturel de l'Alliance française.

Autres langues et communauté

En raison de la diaspora haïtienne installée en République dominicaine et aux Etats-Unis, un certain nombre d'Haïtiens parlent également l'espagnol ou l'anglais. Une autre partie de cette diaspora s'est dirigée vers les pays ou régions francophones comme les Antilles françaises, le Québec, la France et la Belgique.

Pourquoi dit-on le "Midi" de la France ?

On désigne par "Midi de la France" la partie du pays située au dessous du 45è parallèle. Pour simplifier, on peut dire que le Midi commence en dessous de la ligne Bordeaux-Valence.

Mais pourquoi appelle-t-on le sud ainsi ?
L'expression vient du latin meridies qui signifie midi, et qui est à l'origine du mot méridien. Méridional est l'adjectif qui désigne tout ce qui appartient au sud. Son antonyme est septentrional.

Un point c'est tout ?

Voici un sujet avec lequel beaucoup sont fâchés : la ponctuation. Essayons quand même d'en parler simplement, du point de vue historique. Sans ponctuation, pas de compréhension.

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Les signes graphiques ont précédé la ponctuation, en toute logique. Toutes les langues d'Europe ont évolué mais au début, sur le papier, elles n'étaient qu'un ruban de lettres : pas de majuscule, pas de paragraphe, pas de blanc. Il fallait donc lire plusieurs fois le même bloc pour parvenir à le comprendre.
Ce serait à trois grammairiens que l'on devrait l'idée de diviser les manuscrits en chapitres, certains accents, et les trois points, prémices de la ponctuation. Nous sommes au coeur de la grande bibliothèque d'Alexandrie au cours des 3e et le 2e siècles avant Jésus-Christ.

• Le point parfait se plaçait après la dernière lettre, dans le coin supérieur. Il indiquait que le sens de la phrase était complet.
• Le sous-point était situé dans le coin inférieur, juste après la dernière lettre. Il est pratiquement l'ancêtre de notre point final actuel.
• Le point médian était placé à mi-hauteur, après la dernière lettre. C'était en quelque sorte un point-virgule.

Malgré ces innovations, les copistes boudèrent ces réformes et c'est avec le latin qu'un système de ponctuation sera adopté, au 4e siècle après Jésus-Christ. Saint-Jérôme reprit les trois points des trois grammairiens et ajouta une division aux textes en les plaçant en colonnes. A chaque colonne, un sens distinct était donné, ce qui permettait d'organiser la pensée. Il ajouta également quelques signes et les incises.
On ignore clairement à qui on doit l'idée de placer des blancs entre les mots, mais il fallut attendre le 7e siècle après Jésus-Christ pour que les espaces soient couramment utilisés.
Ensuite, les moines copistes et les enlumineurs ajoutèrent des majuscules dans les manuscrits afin d'orner le commencement des chapitres.
Puis l'imprimerie apparut, en 1434, et avec elle les conventions ont changé. Le point, la virgule et les deux-points entrèrent dans l'usage. La majuscule fut adoptée en 1533, puis l'apostrophe et le point d'exclamation.
En 1540, un traité fut agréé, celui de Dolet, et devint la référence absolue en terme de ponctuation. Les copistes furent remplacés par les typographes. Désormais on pouvait utiliser le point, la virgule, les deux-points, le point d'exclamation, les parenthèses, les alinéas, la croix, le point d'interrogation, l'astérisque, ainsi que des pictogrammes tels que la petite main, le losange, le soleil, la lune. Mais plusieurs auteurs ne les utilisèrent jamais, car on ne leur accordait qu'une valeur respiratoire. Ce qui leur paraissait inutile, puisqu'il s'agissait de textes à lire, et non des textes à prononcer.
A la fin du 18e siècle, le grammairien Nicolas Beauzée, convaincu de l'importance que la ponctuation pouvait apporter au sens d'un texte, réussit à en prouver la valeur syntaxique. Un engouement pour la ponctuation grammaticale découla de cette observation et les éditeurs tombèrent dans une sorte d'intégrisme de la ponctuation, ce qui les poussa même à corriger et à ponctuer avec exagération, de sorte qu'ils sabotèrent le sens d'origine de nombreux textes qu'on leur confia durant cette époque.

Aujourd'hui, la ponctuation, réglementée, encadrée par les différents traités de grammaire agréés, ne lèse plus personne, ou presque. Elle est évolutive et permet aussi quelques transgressions, au nom de l'art et de la libre expression. Enjolivée par les pictogrammes d'Internet et les nouvelles significations qu'on lui accorde via les moyens de communication actuels, la ponctuation est toujours dans le coup, malgré tous les maux de tête qu'elle peut causer ;-)

Nous passerons en revue les dix signes de ponctuation une prochaine fois. Merci d'avoir lu jusqu'à ce point final.