Pourquoi Nelson Mandela a-t-il passé 27 ans en prison ?

Nelson Mandela est né le 18 juillet 1918. Avocat de formation, il s’engage dans la lutte contre l’Apartheid, le système de ségrégation raciale en vigueur en Afrique du Sud et adhère à l’ANC (le Congrès National Africain) en 1944. Constatant que la lutte pacifique n’est pas efficace, il fonde en 1960 Umkhonto we Sizwe, la branche militaire de l’ANC, qui organise des actions de sabotage contre des installations publiques et militaires. Il est arrêté en 1962 et est condamné à cinq ans de travaux forcés. L’année suivante, au terme d’un second procès, il est condamné à la prison à perpétuité. Refusant toute proposition de liberté conditionnelle, il est finalement libéré le 11 février 1990. Il dirige alors l’ANC, qui a été légalisé, et engage des négociations avec le gouvernement blanc pour mettre fin à l’Apartheid. En 1993 il reçoit le Prix Nobel de la Paix conjointement avec le Président de la République, Frederik de Klerk. L’année suivante, il est élu Président de la République d’Afrique du Sud lors des premières élections non-raciales du pays. Il réussit alors à mettre sur pied une politique de réconciliation nationale.

Nelson Mandela est décédé le 5 décembre 2013.

Pourquoi ne parle-t-on pas néerlandais au Congo ?

Ce matin j'ai fait le trajet jusqu'à mon travail en compagnie d'un étudiant congolais (République Démocratique du Congo, dite aussi Congo-Kinshasa, ex-Zaïre). Nous avons discuté en français, et puis subitement je me suis dit : mais pourquoi on ne parle pas néerlandais au Congo puisque c'était une ancienne colonie belge ? Mon interlocuteur n'en savait rien, j'ai donc fait quelques recherches, en particulier sur l'excellent site de l'université de Laval. Je vous renvoie à leur article sur l'histoire sociolinguistique du Congo si vous voulez approfondir le sujet, ici je ne ferai qu'un résumé.

La souveraineté de Léopold II, roi des Belges, sur le Congo fut reconnue en 1885 et en 1908 le pays devint officiellement une colonie belge. A l'époque le français et le flamand en étaient les deux langues officielles, et on envisagea même d'y faire deux zones linguistiques distinctes, comme en Belgique. Mais ni les administrateurs ni les religieux, chargés de l'éducation n'avaient pour mission d'imposer ces deux langues. Ainsi, à l'école primaire, primauté fut donnée aux langues nationales (swahiki, kikongo, lingala et tsiluba) dans le but de "ne pas déraciner les indigènes" comme ils disaient à l'époque. Le français était utilisé dans l'administration et dans les écoles secondaires.

Et pourquoi pas le néerlandais ? L'histoire de la Belgique est une longue suite de guerres linguistiques entre Flamands et Wallons. Et comme je ne peux pas les décrire ici, disons simplement que dans la première moitié du XXème siècle, les Wallons avaient la main, et c'est le français qui s'est imposé au Congo. Le néerlandais a fait surface après 1950, mais sa diffusion a été stoppée par la décolonisation.

C'est ainsi qu'en 1960, le français a été déclaré seule langue officielle du Congo. Le néerlandais et les langues nationales ont été mises à l'écart, et ce pour plusieurs raisons : les nouveaux dirigeants voulaient une langue unificatrice pour lutter contre le tribalisme et la diversité linguistique ; une langue neutre facilitait la centralisation administrative désirée ; le français avait une image prestigieuse.

Après son arrivée au pouvoir, Mobutu a entrepris une "zaïrisation linguistique" du pays, mais le français est resté très présent. Aujourd'hui c'est la seule langue utilisée dans le secondaire par exemple. Mais le sujet est riche, et je vais arrêter ici mon exposé, j'ai répondu à la question de départ !