D'où viennent les calendriers de l'Avent ?

Aujourd'hui, 1er décembre, vous avez peut-être ouvert la première fenêtre de votre calendrier de l'Avent. Mais savez-vous d'où vient cette tradition ?

Elle nous vient d'outre-Rhin et remonte au XIXème siècle. A l'époque, plusieurs petits trucs permettaient de faire patienter les enfants. Par exemple, on faisait 24 encoches sur une bougie qu'on brûlait un peu chaque jour. Ou alors on demandait aux enfants de rajouter un brin de paille au berceau du petit Jésus chaque jour.

Mais on attribue à Gerhard Lang (1881-1974), fils d'un pasteur du sud de l'Allemagne, la paternité des calendriers de l'Avent actuel. Sa mère avait eu l'idée de coller 24 petits gâteaux appelés Wibele sur un carton. En 1903, propriétaire d'une imprimerie, il eut l'idée d'en fabriquer grâce à deux feuilles de carton. Une comportait des fenêtres et l'autre des images à coller dans les fenêtres.

Cent ans après, les petites fenêtres sont toujours là, même si les chocolats ont le plus souvent remplacé les images pieuses.

La façade de cet hôtel de ville allemand a été décorée en calendrier de l'Avent.

Et l'Avent, qu'est-ce que c'est d'ailleurs ? Dans la tradition latine, ce sont les 4 semaines qui précèdent l'arrivée du Christ sur terre. Il commence le 4ème dimanche avant Noël, c'était donc dimanche dernier. Ce dimanche marque également le commencement de l'année liturgique. Chaque dimanche, les messes préparent à la venue du Messie et les sermons abordent particulièrement des thèmes comme l'attente et l'espérance.

J'ai une proposition à faire aux marchands de calendriers : s'ils faisaient coïncider l'ouverture de la 1ère fenêtre et le premier dimanche de l'Avent, on aurait une demi-douzaine de chocolats de plus à manger !

La Saint-Etienne ou Boxing Day

Les Français qui travaillent habituellement le samedi ont remis leur tenue de travail aujourd'hui. Mais dans beaucoup de pays, le 26 décembre est férié. Au Danemark par exemple on l'appelle "Anden Juledagen", le deuxième jour de Noël. Ailleurs c'est la Saint-Etienne (ou Stéphane) qui sera mise en avant. Les Italiens restent à la maison aujourd'hui pour célébrer "Santo Stefano".

Dans les pays angophones on l'appelle "Boxing Day", le jour des boîtes. C'est en fait le premier jour de semaine après Noël. Si Noël tombe un samedi, alors Boxing Day sera le lundi suivant.

"Boxing Day" renvoie à plusieurs traditions différentes :

- des cadeaux pour les pauvres : le jour de Noël on plaçait une boîte dans l'église où chacun pouvait faire un don pour les pauvres. Elle était ouverte le lendemain et son contenu était distribué aux pauvres de la paroisse.

- un porte bonheur pour les bateaux : un prêtre plaçait une boîte sur le bateau avant son départ. Les marins y mettaient de l'argent en faisant le vœu de rentrer sains et saufs. Si c'était le cas, à leur retour, ils donnaient la boîte au prêtre, qui disait alors une messe pour remercier Dieu d'avoir protégé le navire. Il gardait la boîte jusqu'au lendemain de Noël puis l'ouvrait et distribuait l'argent aux pauvres.

- un cadeau pour les employés de maison : beaucoup d'entre eux devaient travailler le jour de Noël, mais partaient le lendemain dans leur famille. Leurs employeurs leur donnaient alors un peu d'argent, et parfois ils distribuaient aussi les restes du repas de Noël.

Aujourd'hui "Boxing Day" est surtout un jour béni pour les retardataires des achats de Noël : les magasins soldent jouets, cadeaux et chocolats et autres. Certains font même leur meilleure recette de l'année ce jour-là.

Merry Christmas, Nedeleg Laouen et les autres

En ce jour de Noël, vous vous demandez peut-être comment le souhaiter dans leur langue à vos amis arméniens, malgaches ou japonais. Ne cherchez plus, Freelang a la réponse !

Pourquoi une bûche à Noël ?

Comme bien souvent en cette période, il ne faut pas chercher de raison religieuse à la tradition de la bûche de Noël. En effet, bien avant qu'on ne se délecte du dessert devenu traditionnel, on pensait plus au morceau de tronc d'arbre : la bûche.
Au solstice d'hiver, le chef de famille la menait à la cheminée avec toute la famille, c'était un moment important. On la bénissait et on la faisait brûler. Signe d'abondance, elle devait se consumer le plus lentement possible. Plus elle durait, plus elle serait bénéfique pour la famille. Selon les traditions, il fallait autant de bûches que d'habitants dans la maison.
Puis, quand vint la messe de minuit, on désignait même un membre de la famille devant rester auprès de la bûche afin qu'elle ne s'éteigne pas.
Les cendres étaient ensuite conservées, elles protégeaient le foyer (la famille, pas l'âtre) et même les récoltes si on les dispersait dans les champs.

C'est vers 1880 qu'un pâtissier eut l'idée de transformer la bûche de bois en gâteau. Il s'agit généralement de génoises garnies de crème au beurre, mais vous en trouverez de plus en plus glacées.

La tradition a semble-t-il cessé plus par manque d'âtres de grande taille que par gourmandise !