dimanche 17 juillet 2011

La peste et le choléra

On a généralement une idée assez précise de ce qu'est la peste. Il faut dire que l'Europe a connu de grandes épidémies dont on parle encore dans les livres d'histoire. Par exemple, l'épidémie de peste noire de la moitié du XIVème siècle a tué 30 à 50% de la population européenne. On sait que la peste est transmise par des puces infectant d'abord les rats et autres rongeurs. Elle se présente souvent sous forme de bubons et provoque des fortes fièvres.

La peste d'Asdod - Nicolas Poussin

On connaît moins bien le choléra. Il s'agit d'une maladie d'origine bactérienne (vibrio cholerae) qui se transmet par les voies digestives. On risque d'être contaminé si on ingère de l'eau ou des aliments contaminés (notamment par des matières fécales). La principale manifestation de la maladie sont des diarrhées aiguës et des vomissements, sans fièvre. Les selles sont inodores et présentent un aspect "eau de cuisson du riz".

Ces diarrhées peuvent entraîner une déshydratation et une insuffisance rénale mortelle. L'incubation est très courte, de quelques heures à quelques jours. Les cas graves peuvent tuer en un jour ou deux. Actuellement le taux de décès est d'environ 2,3%. Plus de 90% des malades vivent en Afrique, notamment en Angola, Éthiopie, RDC, Somalie et Soudan.

Le traitement consiste essentiellement en la réhydratation du patient pour qu'il garde des forces en attendant la guérison. Généralement la maladie ne laisse pas de séquelles. Pour le moment il n'y a pas de vaccin à l'efficacité démontrée.

Dans la première partie du XXème siècle, l'armée japonaise a développé des expériences visant à l'utilisation du choléra comme arme de guerre.

jeudi 7 juillet 2011

Pourquoi a-t-on des poils pubiens ?

Les poils sont une forme de protection pour le corps. Ils permettent de moins souffrir du froid, du soleil ou des intempéries, et certains autres servent de filtre à air (dans le nez et les oreilles).
Concernant les poils qui poussent sur le pubis, ils protègent contre les microbes qui pourraient entrer dans le sexe féminin par exemple, mais leur fonction principale, outre la dissémination des phéromones, est d’éviter les frictions lors des rapports sexuels, comme ceux qui poussent sous les aisselles évitent les frottements.

"L’Origine du monde", par Gustave Courbet (1819-1877) en 1866.

mercredi 6 juillet 2011

Que se passe-t-il en Birmanie ?


On a appris hier qu'Aung San Suu Kyi a fait sa première visite privée depuis la levée de son assignation à domicile. L'occasion pour moi de parler un peu de la situation chez mes voisins.

La Birmanie est devenue une province britannique en 1886. Dans les années 30, un mouvement nationaliste voit le jour. Deux des principaux leaders sont Aung San, le père d'Aung San Suu Kyi et Thakin Nu. En 1943, grâce à l'aide des Japonais, les Birmans déclarent leur indépendance. Mais ce n'est qu'une indépendance de façade, les Britanniques contrôlent toujours le pays. Lord Mountbatten est alors le Vice-roi des Indes. Aung San négocie avec lui, et, en 1945, il se range finalement du côté des alliés.

En 1947, les négociations sont menées à bien et l'indépendance est proclamée une nouvelle fois. Mais certains pensant qu'Aung San a fait trop de concessions, ils organisent son assassinat le 19 juillet 1947. Thakin Nu devient chef du gouvernement.

Ce gouvernement reconnaît l'existence de plusieurs ethnies (karen, kachin, shan, wa...) sur le territoire birman, qui est, de facto, une fédération d'états.

En 1958, après un coup d'état, le général Ne Win impose une dictature militaire. La mise en place d'un système de style socialiste appauvrit rapidement le pays.

Trente ans plus tard, des manifestations importantes s'opposent au régime. La répression du mouvement pro-démocratique fait des centaines, voire des milliers de morts. Ne Win est remplacé par Saw Maung. Celui-ci créé le SLORC (Le Conseil d'Etat pour le Rétablissement de la Loi et de l'Ordre). Aung San Suu Kyi revient d'exil et fonde la LND (Ligue Nationale pour la Démocratique).


Depuis 1988, la situation n'a pas beaucoup évolué. Aung San Suu Kyi et les membres de la LND sont soumis à des pressions quotidiennes. Leur vie est contrôlée comme dans 1984 de George Orwell (qui, ironiquement fut soldat en Birmanie). Beaucoup d'entre eux sont emprisonnés ou déjà morts. Le SLORC promet des élections libres qui n'arrivent jamais. Et pour cause, aux élections de 1990, la LND a obtenu 392 des 492 sièges. Bien entendu le SLORC ne les a pas laissés former de gouvernement.

Le pays vit dans la misère. La corruption est omniprésente. Il faut dire que le salaire des fonctionnaires ne leur permettant pas de vivre, ils sont vites tentés de se tourner vers le racket pour survivre.

Le SLORC niant toute forme d'autonomie aux tribus, celles-ci leur font la guerre. Notamment dans l'Est du pays (Shan, Karen, Kachin). De nombreux habitants de ces régions tentent de passer la frontière thaïe pour protéger leur vie. D'autres tribus, comme les Wa, ont passé des accords avec la junte, paix relative contre possibilités économiques.

A Bangkok j'avais de nombreux collègues birmans. Pas un n'était optimiste quant à l'avenir de ce pays meurtri.

dimanche 3 juillet 2011

Quelles sont les différences entre un canoë et un kayak ?

Canoës et kayaks se ressemblent, et le fait que les deux noms soient unis pour former la dénomination officielle d'une discipline sportive n'aide pas à les distinguer. Pourtant il y a plusieurs différences.

Premièrement, l'origine. Le canoë est l'embarcation traditionnelle des Amérindiens. Le mot "canoë" a beaucoup voyagé : les Français l'ont emprunté à l'anglais "canoe" qui venait lui-même de l'espagnol "canoa". Mais à l'origine c'est un mot arawakien (langue amérindienne des Antilles et d'Amérique du Sud)) : "canaoua".


Le kayak, lui, vient du grand Nord, c'était un des moyens de transport des Inuits. Le mot inuktikut d'origine, "qajak", nous est parvenu par l'intermédiaire du danois.



De nos jours les canoës et les kayaks sont souvent en plastique ou autre matériaux industriels (kevlar, carbone...). A l'origine, les canoës étaient creusé dans un tronc d'arbre, tandis que les kayaks étaient faits de peaux de phoque sur une structure de bois flottés (il n'y a pas d'arbres au Groenland)

Comment différencier un canoë d'un kayak ? Les formes sont différentes, mais le plus facile est d'observer la personne qui pagaye. Si elle est à genoux et utilise une pagaie simple, elle est à bord d'un canoë. Si elle est assise et a une pagaie double, c'est un kayakiste.

Et pourquoi parle-t-on de canoë-kayak alors que ce sont deux embarcations différentes ? C'est tout simplement parce que les deux sont utilisées pour les mêmes types de courses. Il y a deux disciplines olympiques : la course en ligne et le slalom en eau vive. Plusieurs distances et configurations de bateau existent (d'une à quatre personnes). Les hommes concourent dans des canoës et des kayaks (donc canoë-kayak). Par contre pour les femmes il n'y a pas d'épreuves en canoë, tout se fait en kayak. Pour plus d'informations sur les différents types de courses, je vous propose de consulter le site gralon.

samedi 2 juillet 2011

Histoire de fantômes

Fermez les yeux. Non, attendez, lisez la suite d'abord. Imaginez un fantôme. Voilà, fermez les yeux.


Qu'avez-vous vu ?


Probablement un drap blanc volant dans les airs. Mais d'où vient cette représentation traditionnelle ? Ce drap est en fait un linceul. En effet, on a longtemps enveloppé les morts dans des linceuls (draps de lin) avant de les enterrer. C’est pourquoi les gens imaginaient qu’un trépassé revenant à la vie pouvait être habillé ainsi. Et c'est resté.

La chaîne qui complète l’accoutrement d’un vrai fantôme symbolise le lien avec le monde des vivants qui empêche l’âme de passer de l’autre côté.