Pourquoi des femmes peuvent-elles être reine d’Angleterre ?

L’ordre de succession au trône britannique est très précisément défini. Il est déterminé par la religion et la primogéniture masculine. Cela signifie que le prétendant à la couronne doit remplir deux conditions : être de religion anglicane et être le fils aîné du monarque. Pourtant, jusqu’à preuve du contraire, Elisabeth II d’Angleterre est bien une femme.
En fait, lors du décès du roi, on couronne son fils aîné, même s’il a une fille plus âgée. Mais lorsque Georges VI est décédé, il n’avait pas de fils. C’est donc sa fille aînée Elisabeth qui a pris sa place. Elle avait alors un fils de quatre ans, Charles, qui pourrait un jour devenir roi.
En l’an 2000, puis en 2005, il a été envisagé d’annuler l’obligation que le descendant masculin soit prioritaire. En octobre 2011, alors que la famille royale venait de célébrer l'union du prince William, n°2 dans l’ordre de succession au trône, et qu'il n'avait pas encore d'enfant, il a été décidé d'annuler la condition du genre. Une fille aînée peut désormais régner, même si elle a un frère.

Pourquoi les sumotoris jettent-ils du sel sur le ring avant de combattre ?

Le sumo tire ses origines de rites shintoïstes vieux de deux mille ans et est toujours très imprégné des principes liés à cette religion, même si aujourd’hui il est davantage considéré comme un sport professionnel que comme un art martial. Ainsi les lutteurs jettent du sel pur sur le ring avant de combattre afin de purifier le ring et la rencontre. Ensuite ils procèdent au shiko : chaque lutteur tape du pied, frappe dans ses mains et les lève avant de s’accroupir devant son adversaire. En plus d’intimider ce dernier, le shiko doit éloigner les démons.

A table !

Lorsqu’un Français dresse le couvert, il place la fourchette à gauche de l’assiette et ses pointes sur la table. Un Anglais la place aussi à gauche, mais les pointes restent en l’air. L’origine de ce principe réside dans la vaisselle elle-même. En effet, lorsque la fourchette est arrivée sur les tables, à la Renaissance, les armoiries des familles étaient placées sur le dos du manche des fourchettes. En les plaçant contre la nappe on risquait de les cacher. En laissant les dents vers le bas le monogramme de la famille restait visible. Même si notre vaisselle porte plus rarement nos marques, nous avons gardé cette pratique comme une habitude.
Pour en revenir aux Anglais, on dit qu’ils placent les dents vers le haut pour épargner la nappe.

D'où vient le chabichou ?

Cette question fait suite à celle de Céline, et comme on tient à soigner notre lectorat, il est temps de lui répondre.

Alors, d'où vient le chabichou ? Du Poitou !

Bon d'accord, mais qu'est-ce que c'est le chabichou du Poitou ?
C'est un fromage AOC au lait de chèvre.

Cela dit, je ne suis pas une spécialiste des fromages. Donc je ne jouerai pas ici les usurpatrices. Si vous avez des savoirs sur le chabichou à partager ici, n'hésitez pas !

Pourquoi offre-t-on du muguet le 1er mai ?

Le jour du 1er mai, plusieurs traditions se télescopent. Il y a la fête du travail, jour chômé par la majorité des travailleurs (eh oui, il y a toujours des professions pour lesquelles ce n'est pas évident, il faut bien que les hôpitaux continuent à soigner, par exemple).
Le muguet est à l'honneur ce jour-là mais n'a pas de lien direct avec les travailleurs.

Historiquement, on offre du muguet le 1er mai depuis qu'on a offert au roi Charles IX un brin de muguet en guise de porte-bonheur. Il a trouvé le geste fort sympathique et a décidé dès 1561 d'en offrir aux dames de la cour.

C'est bien plus tard que le muguet et la fête du Travail se sont mêlés : au XX^ème siècle. Au début, le muguet était offert pour suivre la tradition, et en tant que symbole du Printemps. C'est en 1919 que le 1er mai devient officiellement une journée chômée, et donc non payée. En 1947, le 1er mai n'est toujours pas appelé fête du Travail mais est officiellement chômé ET payé. En 1948, le 1er mai est officiellement la fête du Travail. Et ça n'a pas changé depuis. Cela dit, certains aimeraient que ce jour soit renommé "la fête des travailleurs".

Mais revenons à notre muguet. Notez que traditionnellement, les brins portant 13 clochettes sont les seuls à vraiment porter bonheur. En France, depuis 1936, chacun a le droit de vendre ses brins sur la voie publique, sans autorisation préalable. Et c'est là que fête du Travail et muguet se rejoignent : les organisations syndicales profitent de cette journée pour rencontrer les travailleurs.

Pourquoi offrir des chocolats à Pâques ?

Il est coutume d'offrir des chocolats à Pâques, que l'on soit croyant ou non, chrétien ou athée.
La tradition d'offrir des œufs remonterait à l'Antiquité. Déjà, les Égyptiens et les Romains offraient des œufs peints au printemps car ils étaient le symbole de la vie et de la renaissance.
Offrir des chocolats est une tradition assez récente, puisqu'il y a quelques centaines d'années, les paysans, à chaque Pâques, s'offraient plutôt des animaux, ou autres aliments frais, hormis les oeufs.

L'Église ayant instauré au IV^ème siècle l'interdiction de manger des œufs pendant le Carême et les poules continuant à pondre, les œufs pondus depuis le début du Carême – n'ayant pas été mangés – étaient alors décorés et offerts. De nos jours, le jeûne n'est plus observé aussi strictement mais la tradition d'offrir des œufs, y compris en chocolat, est restée.

La tradition d'offrir des œufs à Pâques est donc restée, mais on l'a améliorée en offrant à la place des vrais œufs de poule, des œufs en chocolats, puis des lapins, ou plus simplement des chocolats !

L’œuf de Pâques est un œuf décoré que l’on offre le matin du dimanche de Pâques. Il est souvent comestible et fait de chocolat ou de sucre.

Le dimanche Pâques cette année sera le 4 avril 2010.

NB : La fête de Pâques commémore la résurrection du Christ.

La Saint-Etienne ou Boxing Day

Les Français qui travaillent habituellement le samedi ont remis leur tenue de travail aujourd'hui. Mais dans beaucoup de pays, le 26 décembre est férié. Au Danemark par exemple on l'appelle "Anden Juledagen", le deuxième jour de Noël. Ailleurs c'est la Saint-Etienne (ou Stéphane) qui sera mise en avant. Les Italiens restent à la maison aujourd'hui pour célébrer "Santo Stefano".

Dans les pays angophones on l'appelle "Boxing Day", le jour des boîtes. C'est en fait le premier jour de semaine après Noël. Si Noël tombe un samedi, alors Boxing Day sera le lundi suivant.

"Boxing Day" renvoie à plusieurs traditions différentes :

- des cadeaux pour les pauvres : le jour de Noël on plaçait une boîte dans l'église où chacun pouvait faire un don pour les pauvres. Elle était ouverte le lendemain et son contenu était distribué aux pauvres de la paroisse.

- un porte bonheur pour les bateaux : un prêtre plaçait une boîte sur le bateau avant son départ. Les marins y mettaient de l'argent en faisant le vœu de rentrer sains et saufs. Si c'était le cas, à leur retour, ils donnaient la boîte au prêtre, qui disait alors une messe pour remercier Dieu d'avoir protégé le navire. Il gardait la boîte jusqu'au lendemain de Noël puis l'ouvrait et distribuait l'argent aux pauvres.

- un cadeau pour les employés de maison : beaucoup d'entre eux devaient travailler le jour de Noël, mais partaient le lendemain dans leur famille. Leurs employeurs leur donnaient alors un peu d'argent, et parfois ils distribuaient aussi les restes du repas de Noël.

Aujourd'hui "Boxing Day" est surtout un jour béni pour les retardataires des achats de Noël : les magasins soldent jouets, cadeaux et chocolats et autres. Certains font même leur meilleure recette de l'année ce jour-là.

Pourquoi le Broyé du Poitou s'appelle-t-il ainsi ?

Le Broyé du Poitou, ou Broyé poitevin, est une galette épaisse de 1 ou 2 cm, composée d'œufs, de sucre et de beurre. Comme un gros sablé en quelque sorte.

Comme son nom le laisse deviner, c'est une spécialité typique du Poitou. Rien n'indique de moment de l'année particulier pour le déguster, et il ne renferme rien de particulier, ni fève ni fruit (sauf dans la version aux pruneaux, qui commence à poindre depuis quelques années).
Autrefois, coupé en dés, il pouvait être offert à l'église pendant la messe pour les jours de mariage.

Mais la tradition qui lui a donné son nom est bien celle que tout Poitevin se doit de suivre : on ne coupe pas un broyé ! Un broyé se casse d'un coup de poing en son centre. Ainsi, chacun prend le morceau qui l'intéresse selon son appétit (ou sa gourmandise). D'où son nom !

Pourquoi une bûche à Noël ?

Comme bien souvent en cette période, il ne faut pas chercher de raison religieuse à la tradition de la bûche de Noël. En effet, bien avant qu'on ne se délecte du dessert devenu traditionnel, on pensait plus au morceau de tronc d'arbre : la bûche.
Au solstice d'hiver, le chef de famille la menait à la cheminée avec toute la famille, c'était un moment important. On la bénissait et on la faisait brûler. Signe d'abondance, elle devait se consumer le plus lentement possible. Plus elle durait, plus elle serait bénéfique pour la famille. Selon les traditions, il fallait autant de bûches que d'habitants dans la maison.
Puis, quand vint la messe de minuit, on désignait même un membre de la famille devant rester auprès de la bûche afin qu'elle ne s'éteigne pas.
Les cendres étaient ensuite conservées, elles protégeaient le foyer (la famille, pas l'âtre) et même les récoltes si on les dispersait dans les champs.

C'est vers 1880 qu'un pâtissier eut l'idée de transformer la bûche de bois en gâteau. Il s'agit généralement de génoises garnies de crème au beurre, mais vous en trouverez de plus en plus glacées.

La tradition a semble-t-il cessé plus par manque d'âtres de grande taille que par gourmandise !

C'est la fête !

Aujourd'hui, le monde musulman fête l'Aïd, qui signifie "fête" en arabe.

Deux fêtes portent le nom d'Aïd dans l'islam :

• L'Aïd el-Kebir est célébré le dixième jour du dernier mois du calendrier islamique, en commémoration du sacrifice d'Abraham, et coïncide avec le pèlerinage à La Mecque, le cinquième pilier de l'islam. C'est celui qui est fêté aujourd'hui.

• L'Aïd el-Fitr tombe le premier du mois de Chawwal célèbre la rupture du jeûne du mois de Ramadan.

Suivant les pays, ces fêtes peuvent durer entre un et trois jours. Il est de tradition de se rendre visite mutuellement et d'offrir des cadeaux aux enfants.
Il est aussi de tradition de sacrifier un agneau aux fêtes de l'Aïd, en souvenir de la soumission d'Ibrahim à Dieu, lorsqu'il accepta de lui sacrifier son fils Ismaël (Allah envoya au dernier moment un mouton pour remplacer l'enfant comme offrande sacrificielle).

La date de l'Aïd n'est pas fixe puisqu'elle dépend de la phase lunaire. Le prochain Aïd el-Kebir sera fêté vers le 17 novembre 2010.

Happy Thanksgiving!

Aujourd'hui les Américains célèbrent Thanksgiving, l'occasion d'expliquer d'où vient cette fête très importante aux Etats-Unis.

Thanksgiving, qu'on peut traduire par action de grâce, est célébré le dernier jeudi de novembre. C'est l'occasion de grandes réunions de famille où petits et grands dégustent de la dinde.

Pour en retrouver l'origine, il faut remonter aux premiers colons, des Puritains anglais (les Pilgrim Fathers du Mayflower) qui débarquèrent dans la baie de Plymouth, Massachussets en 1620. Le scorbut emporta la moitié d'entre eux dès la première année. C'est un Indien, du nom de Squanto qui les sauva, en leur offrant de la nourriture et en leur apprenant à se nourrir dans ce lieu hostile pour des Anglais, notamment en cultivant le maïs.

L'année suivante, le gouverneur William Bradford décréta 3 jours d'action de grâce. Les colons invitèrent des Indiens à partager leur repas, composé notamment de dindes et pigeons.

Depuis, Thanksgiving est donc l'occasion pour les Américains de remercier les Amérindiens pour leur aide, et aussi Dieu lui-même pour la qualité des terres du Nouveau-Monde.

Mais en fait les Américains ne furent pas les premiers à célébrer Thanksgiving, ils furent précédés par les Canadiens. La date étant passée (deuxième lundi d'octobre), je vous en reparlerai en détail l'année prochaine !

Pourquoi lance-t-on du riz sur les mariés ?

On a tous déjà lancé du riz sur des mariés sortant de l'église ou de la mairie. Mais à quoi ça sert ?

Les traditions sont ainsi faites : on les perpétue sans toujours savoir pourquoi. Lorsqu'on lance du riz sur un couple à peine marié, c'est pour lui souhaiter prospérité et fertilité. Généralement cela se passe à la sortie de l'église, mais il faut savoir que l'origine du geste est païenne. Le rite consistait à lancer des graines, dont la force et la fertilité seraient transmises aux jeunes mariés.

Aujourd'hui, il faut noter qu'on lance plus volontiers des confettis ou des pétales. C'est plus visuel et cela a la réputation d'éloigner les mauvais esprits.
Cela dit, beaucoup de municipalités et paroisses interdisent cette pratique désormais, car le riz cru est dangereux pour les passants, rendant le sol glissant. Et si on lançait du riz cuit, les mariés ne seraient peut-être toujours d'accord ... :-)