Histoire de fantômes

Fermez les yeux. Non, attendez, lisez la suite d'abord. Imaginez un fantôme. Voilà, fermez les yeux.


Qu'avez-vous vu ?


Probablement un drap blanc volant dans les airs. Mais d'où vient cette représentation traditionnelle ? Ce drap est en fait un linceul. En effet, on a longtemps enveloppé les morts dans des linceuls (draps de lin) avant de les enterrer. C’est pourquoi les gens imaginaient qu’un trépassé revenant à la vie pouvait être habillé ainsi. Et c'est resté.

La chaîne qui complète l’accoutrement d’un vrai fantôme symbolise le lien avec le monde des vivants qui empêche l’âme de passer de l’autre côté.

Pourquoi les trains roulent-ils à gauche ?

Il existe de par le monde des trains qui roulent à droite et des trains qui roulent à gauche. En France, ils roulent plutôt à gauche, sauf en Alsace-Moselle où le sens de circulation des trains est comme en Allemagne. En revanche, les métros roulent à droite, sauf celui de Lyon ! Historiquement, c'est un texte de loi anglais qui a défini de quel côté de la voie les trains doivent circuler. La France a choisi de le suivre aussi. C'est pourquoi les trains roulent à gauche sur le réseau français. Une hypothèse a été formulée pour expliquer ce choix, mais n'est pas attestée. Pour mieux voir la signalisation, le machiniste devait se positionner du côté gauche de la cabine. De ce fait, le chauffeur (personne en charge d'alimenter la chaudière à charbon) devait se mettre à droite. Techniquement il y a plus de chauffeurs droitiers que gauchers et donc plus de chauffeurs gênés pour pelleter le charbon. Aujourd'hui, il n'y a plus de charbon et le poste de conduite est généralement central.

image empruntée au site http://fondecran.biz

Pourquoi les locuteurs du portugais s'appellent-ils des lusophones ?

On ne dit pas "portugophone", mais "lusophone". Ce mot vient de la Lusitanie, une ancienne province romaine qui correspond à peu près aux frontières du Portugal actuel. Pour préciser, les territoires au sud du fleuve Douro et une partie des provinces espagnoles de Leon et Estremadure.

La province a disparu au 5ème siècle ; après de nombreux déboires causés par diverses tribus germaniques, elle est finalement intégrée au royaume wisigoth en 468. Malgré cela, le nom est resté. En plus du nom des locuteurs du portugais, on le retrouve aussi dans le domaine animal : les lusitaniens sont des chevaux de selle.

On dénombre actuellement environ 185 millions de lusophones natifs, la très grande majorité vivant au Brésil. De plus, il est utilisé comme langue seconde dans 5 pays d'Afrique : Angola, Guinée-Bissau, Mozambique, Cap-Vert et São Tome et Principe.

Le 8ème drapeau sur l'image est celui du Timor-Oriental, qui est admis comme observateur au sein de la Communauté des Pays de Langue Portugaise.

Quelle est la différence entre "réchauffage" et "réchauffement" ?

Les deux mots existent et sont aussi courants l'un que l'autre. Mais ils ne sont pas interchangeables. On parle de réchauffement climatique, pas de réchauffage. Par contre c'est bien ce dernier qu'on utilise pour parler d'un plat qu'on passe au micro-onde.

La différence est toute simple. "Réchauffage" s'utilise quand on chauffe quelque chose à nouveau, tandis que "réchauffement" concerne le fait de se réchauffer soi-même. La planète se réchauffe, on se réchauffe en buvant un café, tout ça c'est du réchauffement. Par contre passer un reste de nouilles à la poêle, c'est du réchauffage.

Message certifié non-réchauffé !

Pourquoi les bébés ont-ils les yeux bleus ?

Presque tous les enfants qui viennent de naître ont les yeux bleus, quelle que soit leur race, quels que soient leurs parents. La coloration des yeux est liée à la production de mélanine, un pigment brun qui se fixe à l’intérieur de l’iris. Vers six mois, le bébé porteur du gène “yeux marrons” commence à produire cette mélanine, pas avant. Donc jusque là il a les yeux bleus. D’un autre côté, le gène “yeux bleus” entre aussi en action vers six mois. Il bloque la sécrétion des pigments bruns. Si ces pigments ne peuvent pas se déposer sur l’iris, alors l’enfant aura définitivement les yeux bleus.

Qu'est-ce qu'un ministère régalien ?

Le mot "régalien" vient du latin "rex, regis" signifiant "roi". Les fonctions régaliennes étaient autrefois celles qui étaient propres au roi. De nos jours, même si on a gardé l'adjectif, il n'y a bien sûr plus rien à voir avec la monarchie. En effet, les ministères régaliens sont ceux qui composent le coeur de l'Etat et dont les missions ne peuvent être déléguées (aux collectivités locales par exemple). D'une manière générale, elles visent au maintien de l'ordre public, de la paix et de la sécurité. Il y a quatre ministères régaliens : les Affaires Étrangères, l'Intérieur, la Défense et la Justice.

Et le Québec alors ?

L'origine du nom "Québec" n'est pas attestée. Voici les hypothèses :

- Il pourrait venir d'un sceau mal retranscrit où l'on voit qu'un certain Walter de la Pôle était comte de Québec. En fait, il était comte de Briquebec. Mais quel est le lien entre ce Walter et le Canada ? Ce serait un Normand, c'est tout ce que j'ai trouvé à son sujet.

- Les marins qui accompagnaient Jacques Cartier se seraient exclamés "quel bec !" en voyant un cap s'avançant dans le fleuve Saint-Laurent.

- Ces explications sont réfutées par l'abbé Laverdière. Pour lui, "kebec" est un mot iroquois (ou algonquins, cri ou micmac, on peut trouver les 4 origines) signifiant "rétrécissement". En effet, le Saint-Laurent est plus étroit au niveau de la ville de Québec. Cette hypothèse paraît plus plausible que les précédentes.

- Mais elle a un challenger ! En effet, on évoque aussi une origine montagnaise (autre groupe amérindien), "kepak" signifiant "débarquez".

D'où vient le nom "Canada" ?

Le mot "kanata" signifie "village" dans la langue parlée par les Iroquois du Saint-Laurent au XVIème siècle. Jacques Cartier crut qu'il désignait la région entière (autour de la ville de Québec actuelle) et la nomma ainsi en 1536 dans un de ses écrits, même si le nom officiel de la colonie était "Nouvelle-France". Pendant longtemps, ce mot ne fut utilisé que par les francophones, puis les anglophones l'adoptèrent à la fin du XIXème siècle. A partir de ce moment-là, les francophones prirent l'habitude de se désigner comme "Canadiens-français", puis dans les années 1960 comme "Québécois".

Pourquoi la rose est-elle le symbole du Parti Socialiste ?

En cette période électorale, il est intéressant de se pencher sur les logos. Voici une explication sur celui du PS. (Je ne fais pas campagne, contrairement aux candidats, j'ai donc le droit de m'exprimer en cette veille de scrutin !)

Le symbole du poing tenant une rose est né en 1969 et a été dessiné par Marc Borret. Il s’agissait de bien montrer la rupture avec la SFIO (Section Française de l’Internationale Ouvrière), le parti dont étaient issus les membres du tout nouveau Parti Socialiste. Il fut d’abord utilisé par la fédération socialiste de Paris, puis repris dans toute la France en 1971. François Mitterrand l’expliqua ainsi en 1972 : "Regardez ces cortèges dans la rue, ces gens qui se rassemblent, ces poings qui se lèvent, ces mains qui s’unissent et, bientôt, la dernière image, dans le poing une rose, le poing pour le combat, la rose pour le bonheur."

On peut aussi remarquer que, contrairement aux autres formations politiques, le nom du parti n'apparaît pas dans le logo.

Pourquoi les éléphants ont-ils peur des souris ?

Un pachyderme de 5 tonnes tremblant devant un rongeur de 50 grammes ? Ça fait sourire ! D’ailleurs, ce n’est pas vrai ! Ceux qui y croient avancent l’explication suivante : une petite souris pourrait remonter la trompe d’un éléphant et lui grignoter le cerveau. N’ayez pas peur pour votre ami Dumbo, il n’y a aucun risque.

Plusieurs zoos ont tenté l’expérience : ils ont déposé des souris dans l’enclos des éléphants et ont observé leur réaction. Passés les premiers moments de curiosité, les éléphants laissaient simplement les souris toutes seules, sans manifester aucun signe de peur. D’ailleurs l’éléphant ne craint (presque) personne. Aucun prédateur (à part l’homme) n’ose s’attaquer à ce géant, tout du moins quand il est adulte et en bonne santé.

D'où vient l'expression "compter pour du beurre" ?

Merci à Fabien pour sa question posée via notre page sur Facebook. Je vous propose une réponse ci-dessous, issue de mes recherches.

Dans l’expression « compter pour du beurre » on pense au beurre comme une denrée négligeable, molle, sans valeur : compter pour rien.

Ca n'a donc rien à voir avec d'autres expressions "beurrées" comme "mettre du beurre dans les épinards" ou "faire son beurre" qui font plus appel au côté riche du beurre (en calories ?).

Que veut dire le motus dans l'expression "motus et bouche cousue" ?

Merci à Eniko pour sa question posée via notre page sur Facebook. Je vous propose une réponse ci-dessous, issue de mes recherches.

Dans l’expression « Motus et bouche cousue » on comprend facilement la seconde partie. Elle existe depuis le XVè siècle.

Pour ce qui est de « Motus », on en trouve trace vers 1560. Ce n’est pas du latin, mais serait une sorte de jeu de mot. « Mot » se rapprocherait ainsi de « mutus » qui, en latin, signifie « muet ».

Pourquoi un chameau peut-il survivre sans boire ?

Grâce à son anatomie très particulière, un chameau peut survivre un mois sans manger ni boire. Ses bosses sont des réserves énergétiques pleines de graisses. Son corps est particulièrement résistant à la déshydratation, plusieurs mécanismes lui permettant de limiter la transpiration et la production d’urine. Au moment de l’expiration il récupère également de l’eau grâce à ses sinus adaptés. En cas de disette, il peut aussi réutiliser les produits de sa digestion, comme l’urée et se satisfait de fourrage très pauvre.
Tout comme les dromadaires, qui présentent les mêmes caractéristiques, les chameaux sont donc parfaitement adaptés à la vie en milieu désertique. On trouve des chameaux surtout en Asie Centrale. En Asie mineure et en Afrique, on utilise plutôt des dromadaires. Il existe toujours des chameaux sauvages dans le désert de Gobi.

Pourquoi le crawl s’appelle-t-il « nage libre » dans les compétitions de natation ?

Quatre styles de nages sont proposés aux nageurs de compétition : le papillon, le dos, la brasse et la nage libre. Comme son nom l’indique, l’épreuve de « nage libre » est libre, ce qui veut dire que le nageur peut choisir son style. La seule contrainte est que le corps doit couper l’eau, l’apnée est interdite. Un nageur pourrait donc décider de faire son 100 mètres nage libre en papillon. Mais il se trouverait fortement désavantagé face à tous les crawleurs, puisque le crawl est actuellement la nage la plus rapide. C’est pour cela que tous les engagés dans une épreuve de nage libre choisissent le crawl !

Il est à noter que dans le cas des épreuves de 4 nages, qu’elles soient individuelles ou en relais, la nage libre signifie tout style sauf le papillon, le dos et la brasse. Dans ces cas-là, le choix est donc très limité.

Un bol entre amis

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Pourquoi les bouteilles de boisson gazeuse n'ont pas le fond plat ?

Vous avez déjà remarqué que les bouteilles d'eau ont le fond plat alors que celles des boissons gazeuses ne l'ont pas, mais savez-vous pourquoi ?

Les sodas ont des gaz qui déformeraient les bouteilles si elles étaient comme celles de l'eau plate, alors que si on les conserve dans les bouteilles exprès, les gaz (et le CO2) sont répartis dans les alvéoles du fond. Sans ces alvéoles, la grosse bulle de gaz ferait gonfler le contenant.

Dans quel sens doit-on introduire le suppositoire ?

Le suppositoire est une forme courante de médicament, mais il y aurait environ 15% de personnes qui le prendraient par voie orale, et une grande majorité de la population qui l'utiliserait à l'envers. Essayons de rétablir les bonnes manières. :-)

L'erreur de voie est regrettable, car l'effet escompté du médicament ne sera pas optimal. Il convient donc ici de rappeler que le suppositoire ne doit pas être dissout dans un verre d'eau, ni passé en pommade, mais bien inséré dans l'anus de la personne désireuse (ou pas, généralement ce sont aux enfants, parce que les grands ont le choix...) de bénéficier de l'efficacité du remède.
Ensuite, l'erreur de sens si courante n'est pas si grave. La différence entre les deux sens réside essentiellement dans la destination de la petite fusée. Justement, la forme ne doit pas nous tromper. La partie pointue du suppositoire n'est pas celle à insérer. Il faut introduire en premier la partie plate. Ainsi, le sphincter, se re-serrant, propulsera le tout.

Je précise ici que non, sur la notice des suppositoires, il n'y a pas forcément ce genre de précision. J'ai vérifié :-)

Pourquoi la mimolette est-elle orange ?

La mimolette tient sa couleur orange d'un colorant naturel appelé le roucou, un arbuste originaire d'Amérique. Le fruit, qui n'est pas comestible, est très riche en caroténoïde, ce qui lui permet, une fois séché et réduit en poudre de colorer en orange (couleur des carottes, vous l'aurez compris). Dans la législation européenne on l'appelle E160b.


Merci à marmiton pour la photo.

Un ou deux D ?

La lettre D n'est généralement pas doublée à l'intérieur d'un mot sauf dans addition et ses dérivés.

A la bonne heure !

Connaissez-vous la différence entre une montre, une pendule et une horloge ? Y en a-t-il ?

La montre est un appareil muni d'un cadran, enfermé dans une boîte contenant un mouvement d'horlogerie, que l'on porte sur soi pour connaître l'heure. Montre bracelet, montre gousset, etc.

L'horloge est un appareil à poids, ou a ressort, placé dans un endroit apparent sur un édifice et destiné à marquer et à sonner les heures. Big Ben est une horloge.

La pendule est une horloge d'appartement dont le mouvement est régularisé par un pendule.

Mince .... j'ai quoi au mur alors ? ça ne sonne pas !