Pourquoi offre-t-on du muguet le 1er mai ?

Le jour du 1er mai, plusieurs traditions se télescopent. Il y a la fête du travail, jour chômé par la majorité des travailleurs (eh oui, il y a toujours des professions pour lesquelles ce n'est pas évident, il faut bien que les hôpitaux continuent à soigner, par exemple).
Le muguet est à l'honneur ce jour-là mais n'a pas de lien direct avec les travailleurs.

Historiquement, on offre du muguet le 1er mai depuis qu'on a offert au roi Charles IX un brin de muguet en guise de porte-bonheur. Il a trouvé le geste fort sympathique et a décidé dès 1561 d'en offrir aux dames de la cour.

C'est bien plus tard que le muguet et la fête du Travail se sont mêlés : au XX^ème siècle. Au début, le muguet était offert pour suivre la tradition, et en tant que symbole du Printemps. C'est en 1919 que le 1er mai devient officiellement une journée chômée, et donc non payée. En 1947, le 1er mai n'est toujours pas appelé fête du Travail mais est officiellement chômé ET payé. En 1948, le 1er mai est officiellement la fête du Travail. Et ça n'a pas changé depuis. Cela dit, certains aimeraient que ce jour soit renommé "la fête des travailleurs".

Mais revenons à notre muguet. Notez que traditionnellement, les brins portant 13 clochettes sont les seuls à vraiment porter bonheur. En France, depuis 1936, chacun a le droit de vendre ses brins sur la voie publique, sans autorisation préalable. Et c'est là que fête du Travail et muguet se rejoignent : les organisations syndicales profitent de cette journée pour rencontrer les travailleurs.

D'où vient l'arobase ?

Au début des années 1970, l'ingénieur Ray Tomlinson décidait d'utiliser un signe typographique oublié pour séparer les 2 parties d'une adresse électronique. Mais à quoi servait le signe @ auparavant ? Il existe plusieurs hypothèses sur son origine. Entre la calligraphie dans les courriers diplomatiques, on choisira ce qu'on souhaite retenir.
Calligraphie : le signe @ serait une ligature, la jonction de deux lettres, abréviation de la préposition latine "ad" (qui signifie également "à, chez, vers") et il daterait du VI^ème siècle.
Origine espagnole : @ est à l’origine le symbole de l’arroba (de l’arabe ar-roub, " le quart "), ancienne unité de capacité et de poids espagnole et portugaise. Ce sigle est également utilisé dans les langues anglo-saxonnes, dans des formules telles que " tant de tel article @ tant l’unité ". Dans ces emplois, il est appelé " a commercial ", et son tracé, identique à celui de l’arroba, résulterait de la ligature de l’accent grave avec le a de la préposition française à, autrefois d’usage courant dans le commerce international.

A travers les langues : Sa dénomination varie en fonction des pays : bâton de cannelle en Suède, "apestaart" (queue de singe) aux Pays-Bas, "Shtrudel" en Israël, "arroba" en espagnol, dont est directement issu le "arobase" français. Les anglophones le réduisent à sa plus simple expression en l'appelant "at".

Comment prononcer ce sigle ?
Si les internautes dans leur immense majorité le dénomment "arobase" voire "a cerclé", la Commission générale de terminologie et de néologie de la Délégation générale à la langue française en a décidé tout autrement. Elle a ainsi décrété en décembre 2002 que @ devait se prononcer "arrobe". Elle précise néanmoins qu'à l'écrit on a le choix entre "arrobe" et "arobase".

Le drille est-il forcément joyeux ?

Un drille est un soldat vagabond. Ce mot est vieux et ne s'emploie aujourd'hui que dans certaines expressions très familières, comme :
Un bon drille, un bon compagnon, un homme jovial
Un pauvre drille, un pauvre diable, un pauvre malheureux,
Un vieux drille, se dit en parlant d'un vieux libertin, et quelquefois d'un homme vieux et rusé.

Retenons donc l'acception actuelle : un drille est une personne énergique. Le mot tend même à devenir synonyme de clown.

Qu'est-ce que la "population active" d'un pays ?

On attend souvent parler de la "population active". C'est un concept qui semble simple : ce sont les personnes qui travaillent. En fait la réponse est un tout petit peu plus complexe.

La population active, ce sont les gens qui participent à l'activité productrice du pays ou pourraient le faire. Donc les travailleurs en font partie, mais aussi les chômeurs, puisque leur but est de travailler et donc de contribuer à la production d'un bien ou d'un service.

Par opposition, la "population inactive" regroupe les gens qui ne participent pas à l'économie nationale : jeunes enfants, élèves et étudiants, hommes et femmes au foyer, retraités, handicapés qui ne peuvent travailler, etc... Les femmes au foyer sont très actives auprès des enfants, mais ça reste dans le cadre domestique donc elles ne font pas parties de la population active.

Pourquoi les oignons font-ils pleurer ?

C'est tout simple. L'oignon contient une enzyme souffrée appelée l'allinase. Quand on coupe un oignon, l'allinase entraîne la production d'un composé lacrymogène, qui est volatile, se répand dans l'atmosphère. Quand il rentre en contact avec nos yeux, et précisément avec le liquide lacrymal chargé de les protéger, il se dissout, ce qui provoque la formation d'acide sulfurique. Qui dit acide, dit irritant ! C'est pour ça que le cerveau donne l'ordre aux yeux de pleurer pour éliminer cet intrus.
Si vous avez des trucs pour éviter les larmes, n'hésitez pas à les laisser en commentaire !

Pourquoi offrir des chocolats à Pâques ?

Il est coutume d'offrir des chocolats à Pâques, que l'on soit croyant ou non, chrétien ou athée.
La tradition d'offrir des œufs remonterait à l'Antiquité. Déjà, les Égyptiens et les Romains offraient des œufs peints au printemps car ils étaient le symbole de la vie et de la renaissance.
Offrir des chocolats est une tradition assez récente, puisqu'il y a quelques centaines d'années, les paysans, à chaque Pâques, s'offraient plutôt des animaux, ou autres aliments frais, hormis les oeufs.

L'Église ayant instauré au IV^ème siècle l'interdiction de manger des œufs pendant le Carême et les poules continuant à pondre, les œufs pondus depuis le début du Carême – n'ayant pas été mangés – étaient alors décorés et offerts. De nos jours, le jeûne n'est plus observé aussi strictement mais la tradition d'offrir des œufs, y compris en chocolat, est restée.

La tradition d'offrir des œufs à Pâques est donc restée, mais on l'a améliorée en offrant à la place des vrais œufs de poule, des œufs en chocolats, puis des lapins, ou plus simplement des chocolats !

L’œuf de Pâques est un œuf décoré que l’on offre le matin du dimanche de Pâques. Il est souvent comestible et fait de chocolat ou de sucre.

Le dimanche Pâques cette année sera le 4 avril 2010.

NB : La fête de Pâques commémore la résurrection du Christ.

D'où vient le mot "sarcophage" ?

Étrangement, le mot "sarcophage" vient de deux mots grec signifiant "chair" et "manger". Un tombeau contient de la chair, c'est indéniable, mais pourquoi cette idée de "manger" ?


Dans l'Antiquité, les sarcophages étaient faits dans une pierre calcaire à laquelle on attribuait la capacité de faire disparaître les corps en moins de 40 jours. Cette pierre carnivore était donc appelée "lithos sarcophagos" et c'est la deuxième partie de l'expression qui est passée en latin puis en français.

Pour continuer dans la linguistique, sachez que le mot "cercueil" vient du mot "sarcophage". Les deux mots ne se ressemblent guère, mais la parenté est attestée. Alors qu'au départ le mot "sarcophage" était utilisé pour tous les réceptacles funéraires, son sens se réduit à celui de "cercueil de pierre" à partir du XVIIème siècle.

Un ou deux N ?

La lettre N n'est pas doublée dans les mots commençant par

• an- sauf anneau, année, annexe, annihiler, annoncer, annoter, annuler et dérivés ;
• en- sauf ennemi, ennui, enneiger et leurs dérivés ;
• in- sauf inné, inverser, innocence, innombrable, innomé, innover et dérivés.

La lettre N est doublée dans

• les mots commençant par conn- sauf cône, conifère, conique et conurbation ;
• les verbes se terminant par -onner sauf téléphoner, ramoner, s'époumoner, détoner, trôner et leurs dérivés.

Pourquoi célèbre-t-on la journée de la femme le 8 mars ?

C'est aujourd'hui la journée de la femme, autrement dit la journée internationale des droits des femmes. Pourquoi la date du 8 mars a-t-elle été choisie ?

Commençons par tordre le cou à la légende. Le 8 mars ne renvoie pas à une manifestation des ouvrières textiles aux Etats-Unis le 8 mars 1857. Cet événement n'a jamais eu lieu. C'est en fait un demi-siècle plus tard que des manifestations de femmes européennes et américaines réclamant des meilleures conditions de travail et le droit de vote donnent naissance à cette célébration. En effet, le 8 mars 1910, Clara Zetkin, représentante du parti socialiste allemand, propose l'instauration de la journée de la femme pendant la deuxième conférence de l'Internationale socialiste des femmes, à Copenhague.

Dès le 8 mars 1911 des manifestations sont organisées dans plusieurs pays d'Europe. Le 8 mars 1914, les femmes allemandes demandent le droit de vote. Dix ans plus tard, la journée de la femme est célébrée en Chine.

Cette journée est particulièrement populaire dans le bloc soviétique, le communisme prônant l'égalité homme-femme, alors qu'en Europe occidentale et aux Etats-Unis on préfère célébrer la fête des mères. Mais à partir des années 60, l'égalité entre les sexes a progressé et l'idée d'une journée de la femme devient plus acceptable. En 1977 le 8 mars est officialisé par l'ONU et François Mitterrand lui donne un statut en France en 1982.

Dans plusieurs pays le 8 mars est actuellement un jour férié. Ce sont surtout des pays de l'ancienne URSS (Russie, Ukraine, Biélorussie...) ou (ex) communistes (Cambodge, Laos) mais c'est aussi le cas au Burkina-Faso et en Algérie.

Pourquoi l'eau de Javel s'appelle-t-elle ainsi ?

L'odeur de l'eau de Javel est reconnaissable entre mille, mais son nom reste plus mystérieux.

Javel était un village rattaché à Paris en 1860 (dans le 15ème arrondissement aujourd'hui). C'est là que le chimiste Claude-Louis Berthollet avait installé sa manufacture de produits chimiques en 1777. Il utilisait le chlore, découvert en 1774 par un Suédois, Carl Wilhem Scheele, pour fabriquer une lessive pour blanchir les toiles. Il avait appelé son produit "la lessive de Berthollet", mais rapidement elle prit le nom d' "Eau de Javel".

Ce n'est qu'au début du XIXème siècle qu'un pharmacien, Antoine Germain de Labarraque, mit en avant les propriétés désinfectantes du chlore. Contrairement à Berthollet, son nom est entré dans l'histoire, puisqu'on appelle "Eau de Labarraque" un produit très peu chloré.

Quelle différence entre un chiffre et un nombre ?

Aujourd'hui, une des questions du jeu télévisé Tout le monde veut prendre sa place était "Combien de nombres pairs y a-t-il entre 0 et 100 (100 compris) ?" et la réponse attendue était "50". Je ne suis pas d'accord !

Entre 0 et 100 il y a 9 chiffres et 91 nombres. Et la réponse exacte aurait dû être 46.

Je m'explique. La série de 1 à 9 est une série de chiffres. Un nombre se compose de plusieurs chiffres. Le premier nombre est donc 10. Mais si, dans le langage courant, on parle de chiffres on entend la série inférieure à 10, alors que si on parle de nombre on parle de tout ce qui permet de dénombrer des éléments. Alors 1, 2, 3... sont aussi des nombres.

Les chiffres ne sont donc pas différents des nombres. Vous me suivez ?

Si on veut être précis, on différencie les chiffres (entre 1 et 9) et les nombres (supérieurs à 9).
Si on veut généraliser, on considèrera que tout est nombre.

Combien y a-t-il de nombres pairs entre 0 et 100 (100 compris) ? --> précisément 46 ou généralement 50 !

Qui était ce Stentor à la voix si puissante ?

Après Sophie, continuons avec un autre personnage connu pour ses capacités vocales, Stentor.

Remontons à l'époque de la guerre de Troie. Stentor, d'origine thrace, était le crieur de l'armée grecque. Le mot stentor vient du grec ancien sténein qui signifie "gémir profondément et bruyamment, mugir".

La voix claire et puissante de Stentor lui permettait de crier aussi fort que 50 hommes réunis, comme nous l'indique l'Iliade :

« Héra, la déesse aux bras blancs, s'arrêta et, prenant

Les traits du valeureux Stentor, qui, de sa voix de bronze,

Faisait autant de bruit que cinquante hommes, s'écria (…)»

C'est d'ailleurs la seule fois que Stentor est mentionné dans la littérature grecque. Et pourtant, plus de 2 millénaires après, tout le monde a entendu parler de sa voix !

On sait aussi de lui, grâce à une note d'Homère, qu'il a été mis à mort après avoir perdu une joute vocale contre Hermès.

Pourquoi la girafe s'appelle Sophie ?

Vous connaissez sûrement Sophie la Girafe^®, mais savez-vous pourquoi elle ne s'appelle pas autrement ?

Le célèbre jouet a été créé en 1961, sur l'idée de monsieur Rampeau, spécialiste de la transformation de la sève d'hévéa en caoutchouc. Depuis lors, et toujours aujourd'hui, la fabrication de ce jouet 100% naturel nécessite 14 opérations manuelles pour le réaliser. Donc pas de façonnage industriel !

La girafe s'appelle Sophie parce que la date de mise en fabrication était le 25 mai, jour de la Sainte-Sophie !

PS : à un jour près c'était Donatien ou Béranger ! ;-)

Voire même : un pléonasme !

Un pléonasme est une suite de mots exprimant la même idée. Un pléonasme est donc une répétition inutile. Par exemple "monter en haut" ou "monopole exclusif" en sont.

Pourquoi je vous raconte cela ? Parce qu'un pléonasme courant du français réside en l'expression "voire même". On ne devrait pas utiliser ces deux mots ensemble, et leur préférer soit "voire" soit "même". Chacun de ces adverbes exprime en renchérissement, il n'est donc pas nécessaire de répéter l'idée.

Cette voiture est peu sûre, voire même dangereuse --> Cette voiture est peu sûre, et même dangereuse.
Charlotte était emballée, voire même surexcitée à l’idée de s’envoler pour Paris.

Quelles sont les épreuves disputées lors des Jeux Olympiques d'hiver ?

Actuellement, 14 sports différents sont représentés aux JO d'hiver.

- le biathlon (ski de fond et tir à la carabine)
- le bobsleigh
- le skeleton (qui se distingue de la luge par le fait qu'on s'y installe à plat ventre tête devant)
- le curling (sorte de golf sur glace, il s'agit de placer une pierre en granit le plus près possible d'une cible. Il se joue par équipe de 4)
- le hockey sur glace
- la luge
- le patinage artistique
- le short-track (patinage de vitesse sur piste courte - 111,12m de circonférence)
- le patinage de vitesse (les pistes font 400 ou 333,33m)
- le ski alpin
- le ski de fond
- le ski acrobatique
- le combiné nordique (saut à ski et ski de fond)
- le saut à ski
- le snowboard

Eléonore

Pour saluer l'arrivée d'Éléonore, la fille de Léti, née hier, je vous propose une photo de famille avec ses grandes soeurs Aliénor, Eleanor et les autres !

On trouve peu d'Eléonore célèbres dans l'histoire, même si toutes les familles royales d'Europe en ont compté dans leurs rangs. Mais si on élargit la recherche aux variantes de ce beau prénom, on peut dresser une jolie liste.

Aliénor d'Aquitaine (1122 ou 1124-1204) : Duchesse d'Aquitaine, elle fut l'épouse de Louis VII puis d'Henri Plantagenêt, Henri II d'Angleterre. Elle joua un grand rôle politique et participa à l'essort de la poésie en langue d'oc.

Sainte Eléonore (1222-1291) : Reine d'Angleterre, épouse d'Henri III. On la fête le 25 juin.

Eleanor Roosevelt (1884-1962) : Nièce de Theodore Roosevelt et épouse de Franklin Delano Roosevelt, elle fut la première "Première Dame" active. Elle milita notamment contre le racisme et pour l'égalité homme-femme et joua un rôle déterminant dans la création de l'ONU.

Eleanor Rigby (1966) : Dans cette chanson des Beatles, Eleanor Rigby est une vieille dame ramassant le riz après les mariages à l'église.

Léonore : Personnage féminin principal de l'opéra Fidelio de Beethoven. Léonore se déguise en homme pour tenter de libérer Florestan son mari, prisonnier au secret sur l'ordre un gouverneur cruel.

Notons aussi que Léonor a été donné à des garçons, comme Léonor François de Tournely, le fondateur des Pères du Sacré Cœur de Jésus.

Et je termine par l'air qui fait qu'Eleanor est un de mes prénoms préférés, Eleanor Plunkett. Une des plus belles ballades irlandaises qui soit. Gilles Servat en a fait une chanson d'amour magnifique.

Les Jeux Olympiques antiques

Les JO de Vancouver commencent dans une semaine, l'occasion pour moi de parler des origines de ce grand événement.

Plus qu'un rassemblement sportif, les Jeux Olympiques étaient un hommage à Zeus, la puissance et la force des athlètes glorifiant celles du plus grand des dieux.

Les premiers Jeux Olympiques auraient été organisés en -776 à Olympie dans l'ouest de la Grèce. Olympie n'était pas une ville, mais un sanctuaire dédié à Zeus. La première épreuve fut, semble-t-il une course d'environ 200m, remportée par un certain Coroebos d'Elis, qui exerçait la profession de boulanger. Vous pouvez voir l'entrée du stade d'Olympie ci-dessous.



Ensuite on ajouta des épreuves : la lutte, la boxe, le saut, les lancer de javelot et de disque, les courses de chevaux et de chars...


Seuls les gagnants étaient récompensés, on leur remettait une couronne d'olivier. Il n'y avait pas de sports collectifs et les femmes étaient interdites dans l'enceinte des Jeux. Elles ne pouvaient donc pas participer ni même assister aux épreuves. On ne gardait pas de trace des résultats (temps, mesures des sauts ou des lancers...), la seule chose importante était de gagner ce jour-là. Et pendant longtemps, les Spartes furent les grands champions des Jeux. En -594, Athènes prit le taureau par les cornes et mit en place un programme d'entraînement pour ses athlètes.


Toute la Grèce se rassemblait sur le site, pas seulement des sportifs : les diplomates négociaient avec des cités rivales, les marchands faisaient des affaires. On organisait également des spectacles (musique, théâtre, poésie).

Quelles différences entre un poulain et un cheval ?

Facile ! L'un est le fils de l'autre !
Oui d'accord, mais alors quand est-ce qu'un poulain devient un cheval ?

Le poulain est le petit mâle du cheval et de la jument. Le petit femelle est désigné par le mot pouliche. Son temps de gestation est de 11 mois.
Les poulains nés dans l'année sont aussi appelés des foals, jusqu'à 6 mois.
Les poulains nés de l'année précédente sont également nommés des yearlings.
Et selon les races, on peut dire poulain jusqu'à 30 mois, et pour certaines races c'est jusqu'à 7 ans (mais j'ignore quelles races en particulier).

Au delà, ce sont des chevaux.

Pourquoi Mayotte est-elle un territoire français ?

Mayotte est une Collectivité d'outre-mer française et deviendra l'an prochain un département d'outre-mer de la République française, portant le numéro 976. Mayotte sera donc un DOM au même titre que la Guadeloupe, la Martinique, la Guyane et la Réunion.

Mayotte fait partie de l'archipel des Comores et est composée de deux îles : Grande Terre et Petite Terre.

Je ne reprendrai pas ici la totalité de l'histoire de Mayotte, mais juste la part nécessaire pour répondre à la question posée.

La France et les Comores
Mayotte est devenue une colonie française en 1841. En 1908, l'ensemble des Comores est placé sous l'autorité du gouvernement général de Madagascar, qui est aussi une colonie française. En 1946, les Comores sont séparées de Madagascar et deviennent un territoire d'outre-mer. En 1958, avec un referendum, le Général De Gaulle propose à l'archipel de prendre son indépendance mais les Comoriens refusent. Dans les années 60 ils obtiennent un statut d'autonomie interne, puis son élargissement. De cette autonomie nait un gouvernement comorien. Pendant cette décennie naissent également divers courants politiques contestant le gouvernement, ou demandant l'indépendance. Parmi les différents mouvements, il y avait l'UDIM (Union pour la Défense des Intérêts de Mayotte) devenue ensuite le MPM (Mouvement Populaire Mahorais) qui souhaitait la séparation de Mayotte du reste des Comores, puis une départementalisation. Il y a 50 ans déjà ! Et un autre mouvement, le parti Serrez-la-main demandait l'indépendance de Mayotte par rapport à la France.

En 1972, l'ONU a inscrit les Comores sur la liste des territoires devant accéder à l'autodétermination (également appelée droit des peuples à disposer d'eux-mêmes). En 1974, la France propose l'indépendance par référendum. Les Comores acceptent à 90%... sauf Mayotte. Le président du Conseil de Gouvernement proclame l'indépendance des Comores sans attendre l'avis de la France, mais Mayotte reste quand même sous administration française. Compliqué n'est-ce pas ? Eh bien accrochez-vous, ce n'est pas terminé !

Quel statut pour Mayotte ?
Suite à cela, l'Union des Comores revendique Mayotte et refuse la séparation qui remet en cause l'intégrité territoriale de l'archipel. L'Union africaine considère ce territoire comme occupé par une puissance étrangère.
Un second référendum a donc lieu en 1976, qui confirme le choix des Mahorais de rester au sein de la République française. L'Assemblée générale des Nations unies considère ce référendum comme nul et non avenu, et condamne la présence française à Mayotte. Dans sa résolution du 28 novembre 1994, l'Assemblée générale de l'ONU a rappelé et confirmé l'appartenance de Mayotte à l'État comorien. Depuis 1995, cependant, la question de Mayotte n'a plus été inscrite à l'ordre du jour de l’Assemblée générale de l'ONU.

L'Union européenne reconnaît ce territoire comme français, avec le statut de PTOM (pays et territoires d'outre-mer) mais pas comme Région ultrapériphérique. Cela explique que Mayotte, contrairement aux DOM, ne figure pas sur les billets en euros.

Suite au référendum sur la départementalisation de Mayotte du 29 mars 2009, Mayotte devrait obtenir en 2011 un statut de département, devenant le 101e département français et le 5e DOM.

Et si on jouait ?

Je vous propose aujourd'hui de jouer un peu, aux devinettes !

Je vous prépare un petit article ... mais pour vous faire patienter je vous propose une question. Le but du jeu est de tenter de deviner sans avoir recours à un document (papier ou autre), juste en faisant appel à vos connaissances.

Le billet que je prépare complètera vos réponses.

Alors, la question est : Où habitent les Mahorais ?