Pourquoi les rois-mages s’appellent-ils ainsi ?

Beaucoup de mystère entoure ceux que nous connaissons sous le nom de rois-mages. Dans la Bible, seul l’évangile de Matthieu y fait référence, mais très succinctement : “Jésus étant né à Bethléem de Judée aux jours du roi Hérode, voici que des mages d’Orient arrivèrent à Jérusalem.” Il n’y a rien de plus au sujet de leur identité. Or, nous savons tous qu’ils étaient trois, qu’ils étaient rois, et qu’ils s’appelaient Melchior, Balthazar et Gaspard !
Leur nombre a été défini par rapport aux cadeaux reçus : l’or, la myrrhe et l’encens. Trois cadeaux pour trois personnes ? Pourquoi pas ! Leurs noms proviennent d’un évangile apocryphe, c’est-à-dire non reconnue par l’Eglise. Et le titre de roi leur a été décerné par plusieurs Pères de l’Eglise en référence à une prédiction de l’Ancien Testament : “Les rois de Tarsis et des îles paieront des tributs, Les rois de Séba et de Saba offriront des présents.” (Psaumes 72:10). Melchior aurait donc été roi des Perses, Balthazar, roi des Arabes, et Gaspard, roi en Inde, ce qui explique pourquoi il est souvent représenté noir.