Pourquoi fête-t-on Noël le 25 décembre ?

Les évangiles ne précisent pas la date de naissance de Jésus-Christ, ni l’année, ni le jour. D’ailleurs, on considère désormais qu’il serait né entre 7 et 5 ans avant notre ère. (Oui, Jésus-Christ est donc né avant lui-même !)
Alors pourquoi le 25 décembre ? Il s’agit d’une convention, peut-être fixée en 353 pour que la naissance de Jésus coïncide avec la fête du Sol Invictus (le Soleil Invaincu), une divinité solaire romaine. Grâce à cette assimilation avec le solstice d’hiver, qui augure le retour du soleil, les chrétiens pouvaient expliquer la naissance du Christ et l’espoir que cela suscitait pour les croyants. Auparavant, la naissance de Jésus était célébrée le 6 janvier. C’est toujours le cas aujourd’hui pour l’église arménienne.

Pourquoi manque-t-il un jour au mois de février ?

En 8 av JC, l'empereur Auguste ajouta 1 jour au mois d'août, qui porte son nom, pour en avoir 31, autant que juillet, le mois de César. Ce jour a été "pris" au mois de février qui était alors le dernier de l'année.

Pourquoi les juifs célèbrent-ils le shabbat ?

Dans la culture juive, le shabbat est le septième jour de la semaine. Celle-ci commençant le dimanche, le shabbat est le samedi. C’est un jour de repos observé du vendredi soir (coucher du soleil) au samedi soir (jusqu’à ce qu’au moins trois étoiles soient visibles). Rappelant le repos de Dieu au septième jour de la création, il interdit toute forme de travail. 39 activités sont interdites, et d’autres en découlant, ce sont presque tous les gestes de la vie quotidienne qui sont proscrits. Par exemple, il est interdit d’appuyer sur un interrupteur pour allumer la lumière ou d’utiliser un moyen de transport, sauf en cas de danger. Par contre, certains événements festifs sont encouragés : passer du temps en famille ou entre amis, faire de bons repas, s’habiller mieux qu’à l’accoutumée, assister aux offices synagogaux et étudier les textes saints, chanter les chants de shabbat et... avoir des relations sexuelles (au sein d’un couple marié) !

Pourquoi les bouteilles de vin portent-elles des noms ?

Les bouteilles de vin (de champagne en particulier) contenant plus de 75cl portent des noms. Il est plus facile de parler de jéroboams que de "bouteilles contenant quatre fois 75cl".
Ainsi on a

• le magnum (2 x 75cl), 
• le jéroboam (4 x 75cl), 
• le réhoboam (6x 75 cl), 
• le mathusalem, (8 x 75cl), 
• le samanazar (12 x 75cl), 
• le balthazar (16 x 75cl), 
• le nabuchodonosor (20 x 75cl).

Il existe d'autres noms de bouteilles mais elles sont beaucoup moins utilisées :

• le melchior ou le salomon (18 litres), 
• le souverain (26,5 litres), 
• le primat (27 litres), 
• le melchizédec (30 litres), 
• l'adélaïde (93 litres) et 
• le sublime (150 litres).

Pourquoi le piano fait-il partie des instruments à cordes ?

Parmi les instruments à cordes il y a la guitare, le violon et la harpe par exemple. Leur point commun est, évidemment, de posséder des cordes sur lesquelles on joue de la musique. On peut pincer ces cordes, les frotter avec un archer ou les frapper avec un marteau. Justement, dans le piano, il y a de nombreuses cordes. Les doigts du musicien ne touchent pas celles du piano ou du clavecin, contrairement au violoncelle ou à la mandoline. Le pianiste doit appuyer sur une touche. Reliée à un levier, elle actionne alors le marteau qui frappera la corde. C'est alors que la note est produite. Lorsque la touche est relâchée, un étouffoir entre en contact avec la corde et l'empêche de vibrer encore.

Pourquoi faut-il raffiner le pétrole ?

A l'état naturel, le pétrole brut est composé de nombreuses substances. La plupart d'entre elles sont des hydrocarbures, mais il y a aussi de l'azote et du souffre. Dans une raffinerie, ce mélange est décomposé par le procédé de craquage, qui consiste à casser les molécules complexes en éléments plus petits. Le pétrole brut est chauffé et passe dans une tour de fractionnement. La température étant différente dans les étages de la tour, chaque produit pétrolier se condense à un niveau différent. Les composants les plus lourds restent sur le fond alors que les plus légers sont obtenus en haut. Du plus léger au plus lourd on citera par exemple les gaz de pétrole, l'essence, le kérosène, les huiles pour diesel, les huiles de lubrification, les huiles de combustion et le bitume, ou le goudron.
Raffiner le pétrole sert à le rendre utilisable dans différents domaines.

Vrai ou faux ? - Un bus n'est pas un car.

Vrai !
Parmi les moyens de transport collectif il existe des véhicules qui paraissent semblables mais en réalité les bus et les cars sont très différents.
Un bus, ou autobus, est affecté au transport urbain de voyageurs. Il suit généralement un circuit, toujours le même et s’arrête fréquemment pour charger et décharger des usagers. Il a plusieurs portes pour leur permettre de circuler de façon fluide. La capacité varie d’un véhicule à l’autre. Les minibus ont huit à trente places assises. Les midibus autorisent la position debout et permettent le transport de soixante-dix à quatre-vingt personnes. Les bus mesurent dix-huit mètres de longueur minimum et peuvent accueillir environ cent personnes. Les bus les plus longs permettent de transporter encore plus de voyageurs.
Un car, ou autocar, est affecté au transport inter-urbain. Il ne tolère pas de station debout et est généralement équipé de ceintures de sécurité. Leur usage est obligatoire depuis 2003 pour les véhicules mis en circulation depuis 2001). Le car possède également des soutes à bagages, et parfois des toilettes, des couchettes et des sièges inclinables.

Pourquoi des femmes peuvent-elles être reine d’Angleterre ?

L’ordre de succession au trône britannique est très précisément défini. Il est déterminé par la religion et la primogéniture masculine. Cela signifie que le prétendant à la couronne doit remplir deux conditions : être de religion anglicane et être le fils aîné du monarque. Pourtant, jusqu’à preuve du contraire, Elisabeth II d’Angleterre est bien une femme.
En fait, lors du décès du roi, on couronne son fils aîné, même s’il a une fille plus âgée. Mais lorsque Georges VI est décédé, il n’avait pas de fils. C’est donc sa fille aînée Elisabeth qui a pris sa place. Elle avait alors un fils de quatre ans, Charles, qui pourrait un jour devenir roi.
En l’an 2000, puis en 2005, il a été envisagé d’annuler l’obligation que le descendant masculin soit prioritaire. En octobre 2011, alors que la famille royale venait de célébrer l'union du prince William, n°2 dans l’ordre de succession au trône, et qu'il n'avait pas encore d'enfant, il a été décidé d'annuler la condition du genre. Une fille aînée peut désormais régner, même si elle a un frère.

Pourquoi les sumotoris jettent-ils du sel sur le ring avant de combattre ?

Le sumo tire ses origines de rites shintoïstes vieux de deux mille ans et est toujours très imprégné des principes liés à cette religion, même si aujourd’hui il est davantage considéré comme un sport professionnel que comme un art martial. Ainsi les lutteurs jettent du sel pur sur le ring avant de combattre afin de purifier le ring et la rencontre. Ensuite ils procèdent au shiko : chaque lutteur tape du pied, frappe dans ses mains et les lève avant de s’accroupir devant son adversaire. En plus d’intimider ce dernier, le shiko doit éloigner les démons.

Pourquoi le quartier de la Défense s’appelle-t-il ainsi ?

Le quartier d’affaires de la capitale doit son nom à une statue en bronze qui a été érigée en 1883 sur ce qui était alors le rond-point de Courbevoie. La Défense de Paris a été sculptée par Louis-Ernest Barrias à la gloire des soldats ayant défendu la ville lors de la guerre franco-prussienne de 1870. La statue y est toujours, mais autour d’elle tout a changé et le rond-point n’existe plus.
Le quartier de la Défense accueille environ 180 000 salariés et 20 000 habitants.

Pourquoi le Japon mérite-t-il vraiment d’être appelé “l’archipel” ?

Le Japon est un pays asiatique dont on a beaucoup entendu parler en 2011. Pourtant on en sait peu de choses. Il est constitué de 6 852 îles s’étirant sur un arc de cercle de trois mille kilomètres dans l’océan Pacifique, entre l’île de Taïwan et l’île russe de Sakhaline. Les quatre îles principales du Japon sont Honshu, Hokkaido, Kyushu et Shikoku. A elles seules, elles regroupent 97 % de la population totale, qui était de 127 millions d’habitants en 2008.

Le vert de l'Islam

La couleur verte est un des symboles de l'Islam. Alors que les Arabes sont un peuple du désert, le vert représente pour le croyant le paradis verdoyant, où coule une source d'eau en abondance et où les croyants porteront des habits de soie verte (Coran 18:31).
Par ailleurs, la couleur préférée de Mahomet aurait été le vert, il la portait souvent sur ses habits et son turban. Autrefois, seuls les califes étaient autorisés à porter un turban vert. Aujourd'hui on retrouve la symbolique du vert comme symbole du panarabisme (un mouvement politique, culturel, et idéologique qui vise à réunir et à unifier les peuples arabes).

Pourquoi la ponctuation est-elle primordiale ?

On désigne par "ponctuation" l'ensemble des signes graphiques qui servent à organiser le discours écrit. Ils ne se prononcent pas et ne sont pas universels. Par exemple les guillemets sont différents en anglais et en français. Un texte écrit sans ponctuation est vite incompréhensible. Pour preuve :

nuitetjouràtoutvenantjechantaisnevousdéplaisevouschantiezjensuisfortaiseetbiendansezmaintenant

Même avec des espaces entre les mots, la lecture reste difficile et la compréhension plus ardue : aujourd’hui la ponctuation est réglementée mais son utilisation reste plus souple que celle de l'orthographe grâce à l utilisation des émoticones sur internet qui réhabilite l'usage du point virgule elle a encore de beaux jours devant elle

Pourquoi est-il facile de se perdre dans le calendrier japonais ?

Le calendrier japonais combine le système occidental avec le système chinois. Il existe les années du Tigre, du Lapin, etc. mais l’année commence le 1er janvier et pas à une date variable (entre fin janvier et mi-février) comme en Chine. Le système de datation utilise aussi deux types : l’occidental et l’impérial, c’est-à-dire celui basé sur le règne de l’empereur. L’ère actuelle est l’ère Heisei (« accomplissement de la paix ») qui a débuté avec l’accession au trône de l’empereur Akihito. Ainsi, 2012 est l’an 24 de l’ère Heisei.
Généralement le système impérial est utilisé au sein du pays, notamment sur les documents officiels. L’utilisation des années occidentales est réservé au contexte international.

Pourquoi appelle-t-on l’ordre des avocats “le barreau” ?

Le barreau est l’ordre professionnel des avocats. L’origine de cette appellation est due au fait que les avocats plaidaient derrière une barre, ou un barreau. Il y a en France un barreau auprès de chaque tribunal de grande instance. A la tête de chaque barreau il y a le bâtonnier. C’est un avocat primus inter pares, élu parmi les siens, choisi par ses confrères pour les représenter. Son mandat dure deux ans. Il a la charge de la discipline de la profession d’avocat et désigne les avocats commis d’office. A l’origine, le bâtonnier était le porteur du bâton à l’effigie du saint-patron du barreau, d’où son nom.

Pourquoi Obélix s’appelle-t-il ainsi ?

Malgré le fait qu’Obélix soit un livreur de fiers menhirs se dressant vers le ciel, il ne doit pas son nom à une analogie avec les obélisques égyptiens. L’explication est à trouver du côté de l’imprimerie, comme pour son ami Astérix. En effet, un obèle est un signe en forme de croix latine (†) servant à indiquer un renvoi. L’usage veut que l’astérisque (*) soit utilisé comme premier appel de note, et l’obèle comme deuxième. Pour le troisième, c’est le double obèle (croix de Lorraine : ‡) qui prévaut. Ces symboles sont très rares, actuellement en cas de renvois multiples dans un texte, on préfère utiliser des chiffres.
La famille maternelle de René Goscinny, le créateur d’Astérix et Obélix, travaillait dans le domaine du livre (maison d’édition, imprimerie), on comprend donc où il a trouvé l’inspiration pour les noms de ses héros !

Pourquoi les rastas ont-ils des dreadlocks ?

Aussi bizarre que cela puisse paraître, les dreadlocks tirent leur origine de... la Bible ! En effet, les rastas se conforment à une recommandation de l’Ancien Testament :
Pendant tout le temps de son naziréat, le rasoir ne passera point sur sa tête ; jusqu'à l'accomplissement des jours pour lesquels il s'est consacré à l'Éternel, il sera saint, il laissera croître librement ses cheveux. (Nombres 6:5).
Le naziréat était le fait de faire voeu d’ascétisme pour se consacrer à Dieu. Les adeptes du mouvement rastafari refusent donc de se couper les cheveux. "Dreadlock" signifie d’ailleurs "boucle de crainte (du Seigneur)". Les dreadlocks se forment naturellement, surtout si les cheveux sont crépus. On peut également les faire à partir de tresses.
Par le passé, de nombreux peuples ont fait usage des dreadlocks : certains Egyptiens, Celtes, Vikings, Aztèques, etc. ont aussi arboré des coiffures de ce style. Elles sont toujours en vigueur dans certaines tribus africaines (Masaïs, Bantou, Peuls...).

Pourquoi certains portraits semblent-ils nous suivre des yeux ?

Non, il ne s’agit pas d’un phénomène surnaturel ! C’est même parfaitement logique. Un portrait ne change pas, d’où qu’on le regarde. Les ombres et les perspectives sont toujours les mêmes. Dans la vie réelle, elles changent au fur et à mesure que nous nous déplaçons, mais dans un portrait ou une photo, elles sont fixées pour toujours. Donc c’est tout simple : si la personne est peinte regardant bien en face, alors on la verra toujours nous regarder en face, où qu’on se trouve. De la même façon, il est inutile de changer d’angle de vue pour capter un regard fuyant, il le sera toujours !

Pourquoi les prises électriques sont-elles différentes selon les pays ?

Il arrive parfois aux voyageurs de ne pas pouvoir brancher leurs appareils électriques. Pourquoi y a-t-il tant de modèles de prises différents ? Il n’y a de raison particulière, simplement le fait que les prises électriques n’ayant pas été normalisées dès le début, certains pays ont mis au point une technologie différente. La première prise électrique, conçue par Harvez Hubell, a été brevetée en 1904. Un siècle plus tard, il en existe treize types différents. Ils se distinguent grâce aux fiches (rondes, carrées, plates, rectangulaires...) et à leur nombre (deux ou trois, s’il y a une fiche de terre). Autre cause de problème pour les voyageurs : les différences de tension. La majorité des pays utilise du 220-240 V, mais certains pays (notamment les Etats-Unis) ont du 110-120 V, il faut donc un convertisseur en plus de l’adaptateur pour les fiches. Sachez toutefois que si votre alimentation est équipée d’un boîtier (c’est le cas des ordinateurs et téléphones portables par exemple), vous pouvez l’utiliser partout.

Pourquoi un vers de douze pieds s’appelle-t-il un alexandrin ?

"Vous êtes le Phénix des hôtes de ce bois". C’est un alexandrin ! Ou encore, pour les amateurs de très longs mots, un vers dodécasyllabique. C’est-à-dire un vers de douze syllabes, précisément composé d’un hémistiche (six syllabes), une césure et un autre hémistiche (toujours six syllabes). Le mot "alexandrin" vient d’un poème du XIIème siècle. Sans doute écrit par Alexandre de Bernay, le Roman d’Alexandre retrace les exploits légendaires d’Alexandre le Grand et marque l’apparition des vers de douze syllabes. Bien sûr, ceux-ci s’appellent alexandrins en l’honneur du monarque et pas d’Alexandre du Bernay, qui n’est pas entré dans l’Histoire !